Белее снега, слаще сахара...

Он заскрипел зубами, но сдержался, хотя на языке у него, скорее всего, вертелось с десяток ответных оскорблений.

— А как тебя зовут? — напомнил он.

— А зачем тебе? — фыркнула я. — Мое имя слишком незначительно, чтобы знать его сыну королевского лесничего.

Он хотел что-то сказать, но передумал и пробормотал:

— И в самом деле, незачем.

— Как получилось, что в девушку попала стрела? — спросила я. — Это разбойники?

Что-то я не слышала про разбойников в окрестностях Брохля, но всякое бывает. На душе заскребло, когда я вспомнила о маме — она всегда ездила по лесной дороге в одиночку…

— Нет, не разбойники, — как-то слишком быстро ответил Иоганнес. — Это… это был несчастный случай.

— Ты попал в нее стрелой? — сказала я укоризненно. — Малыш, да кто же тебе арбалет доверил?

— Помолчи! — огрызнулся он.

То, что он не стал оправдываться, еще больше уверило меня, что именно его неловкость и была причиной ранения. Бестолковый, грубый, напыщенный юнец. И зачем таких несет в лес? Сидели бы у себя дома, под крылышком у заботливой мамочки и строгого папочки.

Я разбила в миску несколько яиц, взболтала, сдобрила топленым маслом и отправила готовиться, а потом перебрала горстку крупы, промыла ее, ссыпала в кастрюльку, сдобрила душистыми листьями и корешками из маминых запасов и бросила туда же последний кусочек вяленого мяса. Если девушка придет в себя, то питательный бульон — вот что нужно тому, кто потерял много крови.

— Эй, головешка! — позвал меня пленник.

Очаровательное прозвище — как раз ударил по больному месту. Я постаралась не показать, как меня обидело подобное сравнение, и не ответила, продолжая колдовать у печи, мурлыча под нос песенку.

— Ладно, не злись, — примирительно сказал Иоганнес. — Мне по нужде надо. Выпусти, будь добра.

— Рядом с тобой ведро, — ответила я, проверяя, не началась ли лихорадка у девушки.

— Ведро? — переспросил он после некоторого молчания. — Ты издеваешься, ведьма?

— Прости, у меня здесь не предусмотрено бархатного стульчика с дырочкой, — ответила я, всё ещё злясь за «головешку».

— Просто выпусти меня! — завопил он, снова вцепившись в решетку.

— Выпустить? — сердито переспросила я. — Такого дикаря? Всё, не мешай мне. Я ухаживаю за раненой и готовлю ужин. Скоро приедет моя мама.

Некоторое время он ругался вполголоса, но прошло не больше получаса, как мой пленник сменил гнев на просьбы.

— Хотя бы выйди, — попросил Иоганнес смущенно.

— Пойду принесу воды

Я и в самом деле пошла за водой. Выпускать буйного юнца я не собиралась, но и слушать его журчание никакого желания не было.

Пока из родника набиралась вода, я смотрела на дорогу. Вот сейчас из-за поворота покажется повозка, приедет мама, и всё сразу станет проще.

Но ведро наполнилось, вода потекла через край, а я не увидела повозки и не услышала топота лошадиных копыт и скрипа колес.

Пришлось возвращаться, и первым делом я проверила раненую девушку. Она спала, и лицо ее уже не было таким восковым. Не было и румянца, но я понадеялась, что смерть отступила от этого юного существа.

— Как она? — тут же спросил Иоганнес.

— Гораздо лучше, — успокоила я его. — Кровь остановилась. А теперь нам надо поесть.

Я положила по порции яичной кашки себе и парню, поставила его чашку на пол перед решеткой, а сама села за стол, чтобы видеть и Гензеля, и Гретель.

— Ничего, вкусно, — одобрил пленник, попробовав мою стряпню.

— Просто восторг, что тебе понравилось! — съязвила я.

— Раз не хочешь называть имя, — продолжал он невозмутимо, уписывая нехитрое кушанье за обе щеки, — тогда скажи, почему живешь в лесу. Ты прячешься от кого-то?

— Ни от кого не прячусь, — возмутилась я. — Просто мы с мамой делаем сладости, а здесь можно вырастить и мяту, и шалфей, и разные ягоды есть.

— А, ну да, — протянул он с оскорбительным недоверием. Он сидел на полу, вытянув ноги, и лениво на меня поглядывал.

На что это он намекает? Что мы с мамой — преступницы?

Ерунда какая!

Но мы так часто переезжали из города в город… Иногда даже бросали вещи, уезжая ночью и налегке…

Я со стуком положила ложку. Чего доброго, этот нахал заставит меня поверить, что я и правда преступница.

— Ты, вроде как, разозлилась? — спросил он, выставляя вон пустую чашку из клетки.

— С чего бы? — насмешливо удивилась я. — Разве на детей обижаются? Пусть болтают себе милые глупости.

— Тебе уже говорилось, что я — не ребенок!

— Ты, вроде, разозлился?

— Деревенщина, — сказал он сквозь зубы и закрыл глаза, прислонившись затылком к стене.

Я решила не отвечать ему. Много чести ему отвечать.

Напоив с ложечки Гретель, я сменила ей повязку, поправила подушку и заплела волосы, чтобы девушку ничего не беспокоило. Было ясно, что мама сегодня уже не приедет. Наверное, решила заночевать в городе. Колесо сломалось. Или лошадь захромала. Или… да мало ли что могло случиться в пути. Я успокаивала себя, но всё равно волновалась. Хорошо хоть, что грубиян Гензель затих — уснул, как сидел, привалившись к стене.

Сжевав пару дынных цукатов, чтобы подсластить незадавшийся вечер, я поворошила почти прогоревшие угли и подошла к клетке, чтобы забрать пустую чашку и ложку.