Белев. Материалы к истории

Прежнее упорство Ставки – "Ни шагу назад!" – сменилось как-то сразу другой крайностью: отступать – куда глаза глядят. Верховный главнокомандующий Великий Князь Николай Николаевич не надеялся больше остановить врага западнее Днепра. В конце июля стало замечаться, а в середине августа и окончательно выяснилось, что Ставка не в силах больше управлять событиями. В грандиозном отступлении чувствовалось отсутствие общей руководящей идеи. Войска были предоставлены самим себе. Они все время несли огромные потери – особенно 3-я армия – и в значительной мере утратили стойкость. Разгромленные корпуса Западного фронта брели прямо перед собой. Врагу были оставлены важнейшие линии обороны, первостепенные железнодорожные узлы – Барановичи, Лида, Лунинец. Предел «моральной упругости» войск был достигнут и далеко перейден. Удара по одной дивизии стало достаточно, чтобы вызвать отступление всей армии, а по откатившейся армии сейчас же равнялись остальные. Истощенные физически и морально солдаты, утратив веру в свои силы, начинали сдаваться в плен десятками тысяч. Если июнь 1915 года был месяцем кровавых потерь, то август этого года можно назвать месяцем массовых сдач. На Россию надвинулась военная катастрофа.

Чтобы вывести действующую армию из создавшейся критической обстановки, 23 августа император Николай II возложил на себя обязанности Верховного главнокомандующего. Император, отдавая себе отчет в своей военной неподготовленности, начальником штаба и фактическим главнокомандующим назначил наиболее выдающегося деятеля этой войны генерала Алексеева, только что выведшего восемь армий из угрожавшего им окружения. 26 августа была отдана первая директива новой Ставки, требовавшая прекращения отхода. Директива эта оказала самое благотворное влияние на войска, почувствовавшие, что ими, наконец, управляют.

Тем временем, в 20-х числах августа обстановка на Северо-Западном фронте стала складываться чрезвычайно угрожающе. В районе Вильно стали обнаруживаться признаки скорого наступления противника: фельдмаршал Гинденбург намеревался в последний раз попытаться уничтожить все время ускользавшие русские армии. Генерал Алексеев немедленно принял решительные меры к парированию этого удара. В районе Молодечно на Северо-Западном фронте из шести корпусов различных армий была образована новая 2-я армия генерала Смирнова. В состав ее вошел и 14-й армейский корпус со своим Белёвским полком. 30 августа началось Виленское сражение. Германское командование напрягло все усилия, чтобы нанести у Вильно решительный удар, не удавшийся в июле на Нареве и в августе у Ковно. Первоначально события развивались в пользу германских войск, фронт русских армий был прорван, и 3 сентября был оставлен Вильно. Однако 10 сентября обстановка резко изменилась. На Вилейке и у Нарочи 10-я германская армия понесла поражение по всему фронту нашей 2-й армией и начала отход, местами беспорядочный. В боях 10 сентября у Меченицы, на реке Вилейке, частями 18-й пехотной дивизии было захвачено 11 германских орудий. Всего в Виленском сражении, закончившемся 18 сентября, наши трофеи составили 2000 пленных, 39 орудий и 45 пулеметов.

Виленским сражением, завершился маневренный период войны на Восточном театре. Истощив свои силы, обе стороны стали зарываться в землю, 2-я армия окопалась в Минском Полесье, в озерно-болотистом районе Нарочи, на свенцянском направлении. В первых числах октября активные боевые действия в этом районе прекратились. В кампанию 1915 года были уничтожены кадры регулярной русской армии – добито все то ценное, что не было перебито на берегах Бзуры и Равки. Отныне армия превратилась в ополчение. Потери этой злополучной кампании можно было восполнить, но их нельзя было заменить.

В течение зимних месяцев 1915–1916 годов в действующую армию были влиты пополнения призыва 1916 года, а к весне, в 18-летнем возрасте, и призыва 1917 года. В начале 1916 года Белёвский полк вместе с другими полками 14-го корпуса вошел в состав 5-й армии Северного фронта, которым до февраля командовал генерал от кавалерии Плеве, когда по расстроенному вконец здоровью был вынужден покинуть действующую армию. На его место, по непонятным соображениям, был назначен командующий Гренадерским корпусом генерал от инфантерии Алексей Николаевич Куропаткин. 5-й армией, располагавшейся в Двинском районе, командовал генерал от кавалерии Василий Иосифович Гурко. 1 февраля в Шантильи в Главной квартире французской армии состоялся союзный военный совет, на котором было принято решение в кампанию 1916 года перейти в наступление на всех театрах военных действий. На Восточном театре наступление должно было начаться 2 июня нанесением главного удара на Вильно. Однако 8 февраля германские войска начали наступление на Верден, спутав все планы союзного командования. Помощь Франции потребовалась немедленно.