Бельфеддор

В этот момент на террасу поднялись несколько чернокожих в парчовых расписных бурнусах. Все они были уже далеко не молоды, но телосложение имели крепкое.

– А вот и вожди, – произнес Верлан.

Бельфеддор и его воины поднялись навстречу чернокожим правителям племен. Верлан по очереди представил вождей своему капитану. Прижав руку к сердцу, Бельфеддор учтиво поклонился вождям, те также ответили поклоном.

«Хватит этих церемоний! – нетерпеливо воскликнул демон. – Мы не в императорском дворце. Давай ближе к делу!»

– Гиссерий, скажи им, что завтра мы возвращаемся в крепость Октоссо, – потребовал Бельфеддор. – Битва с Тенью будет там. Я предлагаю им присоединиться к нашему отряду.

Гиссерий перевел слова Бельфеддора чернокожим. Вожди переглянулись, перемолвились несколькими словами, затем один из них что-то произнес.

– Они присоединятся к нам, – перевел Гиссерий.

– Выступаем на рассвете, – объявил Бельфеддор.

– А как же поселение? – дрогнувшим голосом спросил Тессеннес. – Вы оставите наших жителей совсем без защиты.

– Защиту ваши жители найдут только в крепости, – ответил Бельфеддор. – Поэтому мы уходим все. Вы пойдете с нами.

– Это не тебе решать, варвар! – заносчиво воскликнул Киоттос.

Сестра схватила его за руку, заставив замолчать. Тессеннес растерянно потеребил бороду и произнес:

– Не знаю, как воспримут это жители поселения. Мы не можем просто так все бросить…

– Посмотри на них, – Бельфеддор указал старшине на вождей племен, молча наблюдавших за их разговором. – Они увели свои народы, бросив землю, дома, ушли на чужбину, оставив врагу все, что имели. Оставшись здесь, вы неминуемо погибнете. Отступив сейчас с нами, в будущем, возможно, сможете вернуться обратно. Советую до утра подготовиться к дальнему пути – ждать мы никого не будем. Более мне нечего сказать.

Киоттос явно хотел что-то возразить, но Астея, видимо, опасаясь, что его горячность разгневает капитана, чуть ли не силой увела брата прочь. Тессеннес удрученно покачал головой и удалился вслед за внуками. Вожди племен также покинули террасу.

– Верлан, Гиссерий, Кронго, проверьте всех наших людей, – приказал Бельфеддор. – К рассвету отряд должен быть готов выступить.

– Мы готовы хоть в бой, хоть в поход, – заверил капитана Верлан. – Но ты прав, лучше еще раз все проверить.

Воины отправились выполнять приказ своего капитана. Едва они покинули двор, на террасу осторожно вошла Астея.

– Могу я поговорить с тобой, капитан Бельфеддор? – тихо спросила она.

«Конечно, можешь! – оживился демон. – С тобой мы можем не только поговорить, но и…»

«Заткнись! – оборвал его Бельфеддор. – У тебя все мысли только об одном, похотливая скотина.»

«При чем тут я?! – свирепо огрызнулся демон. – Девчонка сама жаждет быть обласканной!»

«Очень сомневаюсь, что она пришла за этим.»

– Чего ты хочешь, девушка? – спросил Бельфеддор.

– Скажи, нам действительно угрожает опасность?

– Разве ты этого еще не поняла? Все чернокожие племена покидают джунгли и уходят к побережью. Часто ли такое бывало прежде?

Девушка тяжело вздохнула и присела на краешек широкой скамьи.

– Да, наверное, ты прав, – согласилась она. – Ты воин, капитан Бельфеддор, ты привык к походам, а мы всего лишь мирные жители… Если бы ты знал, как тяжело покидать родные края, родной дом…

– Мне это известно, – глухо произнес Бельфеддор.

«Никогда не понимал эту вашу привязанность к одному месту, – проворчал демон. – Вы способны всю жизнь провести в какой-нибудь усадьбе и никогда не узнать, что творится за ее стенами, а если и отправляетесь куда-нибудь, начинаете тосковать по дому, где родились.»

«Просто у демонов нет родины,» – отозвался Бельфеддор.

– Не все согласятся покинуть эти места, – заметила девушка.

– Вам придется это сделать, – ответил Бельфеддор. – Тебе тоже придется уйти, Астея. Советую собрать в дорогу все необходимое.

– Я поступлю так, как велит мне дед, – просто сказала девушка. – Сейчас он созвал именитых граждан города на совет в доме собраний. Как они решат, так и будет.

– И все же советую тебе собраться, – повторил Бельфеддор. – Поверь моему слову, девочка, что бы ни решили ваши горожане, здесь не останется никто.

Девушка кивнула, поднялась и направилась к выходу, затем обернулась, взглянула на Бельфеддора и тихо сказала:

– Я верю тебе, капитан Бельфеддор. И доверяю тебе.

«Приятно слышать, – усмехнулся демон. – К сожалению, девочка, капитан Бельфеддор слишком туп, чтобы воспользоваться твоей доверчивостью.»

Астея покинула террасу, а Бельфеддор тихо произнес:

– Можешь ты хоть ненадолго унять свою похоть?

«Я только этим и занимаюсь последние семь лет,» – сварливо отозвался демон.

– Лучше скажи, что ты думаешь о том задании, которое поручил нам верховный жрец в Токкато?

«Ничего. Пока рано ломать об этом голову. Когда доберемся до острова, тогда и будем думать.»

– Для начала надо добраться хотя бы до крепости. Ты чувствуешь Тень? Как далеко она от нас?

«Не очень. Если завтра не уберемся отсюда, она нас накроет. Так что лучше поторопиться. Передовые отряды акатанов и других племен, подвластных Тени, уже впереди нас по флангам, а основная армада прямо за нами.»