Белиал, вестник перемен

На секунду суровое лицо стража сменилось гримасой гнева и недовольства. Он с шумом выдохнул воздух из ноздрей, но больше ничего не сделал, стараясь держать себя в руках. Затем надзиратель Ардоса с силой ударил по полу своим, увенчанным огромными шипами, хвостом, отчего по нему пробежала паутина трещин. На сигнал тут же явилось ещё несколько драконов.

– Вынесите этот мусор отсюда, – не скрывая презрения к Ардосу, сказал он и скрылся в непроглядной тьме коридора.

Двое пришедших драконов с полным безразличием схватили Ардоса за крылья и потащили в неизвестном направлении. Слишком много времени прошло с того дня, как он в последний раз посещал Итглу.

Он не знал куда именно его несли, но догадывался к кому. Всю дорогу Ардос стонал и охал от боли, поскольку постоянно что-то задевал и бился головой о ступеньки.

В конце концов усталого и измождённого Ардоса привели в большой зал и бросили на пол.

– Превосходно, – донёсся до его ушей знакомый голос, – теперь оставьте нас наедине.

– Королева Ашандра, – попытался один из присутствующих оспорить её решение, – не хочу ставить вашу силу и авторитет под сомнение, но вы действительно хотите остаться одна вместе с этим… Этим отцеубийцей и предателем? Кто знает, что сейчас в голове у этого отброса.

– Спасибо за заботу, Зарас, но я сама разберусь, что мне делать. Сейчас он слишком слаб, чтобы даже глаза на меня поднять. Взгляните на его жалкий вид. Кроме того, он всё ещё мой сын, и я не думаю, что он решится на такую опрометчивую глупость в крепости, где каждый его открыто ненавидит и презирает.

– Как пожелаете, королева. Мы будем ждать вас снаружи.

Послышался звуки открытой позади двери и множество устремившихся к ней шагов.

Ардос кое-как опёрся на лапу и слегка приподнялся. Всё его тело было в ушибах, следах грязи и царапинах.

– Не хочется долго ждать момента, когда я сдохну с голода в камере? Хочется самой насладиться моей кончиной?

– Брось, – подошла ближе Ашандра. – Если бы я хотела убить тебя, то уже давно бы сделала это.

– Тогда чего ты хочешь?

– Ты кажется хотел заслужить моего прощения… Или уже передумал?

– Нет, я… я всё ещё хочу.

Комната наполнилась довольным хохотом. Затем Ашандра подошла к своему трону и пробежалась глазами по лежащим на столе рядом с ним угощениями. Её выбор пал на недоеденную тушу жареного кабана. Она взяла кость с крупицами оставшегося на ней мяса и швырнула ему на пол. Ардос с жадностью проглотил её подачку.

– Кое-кто очень долго умолял меня простить тебя. Знаешь кто это был?

– Кая, – уверенно ответил Ардос. – Никто больше не мог за меня заступиться.

– Да… Бедняжка Кая… – вздохнула она. – Что же ты с ней сотворил. На её теле живого места не осталось, одни лишь шрамы. Я как вспомню Вьенру и то, как она плакала и кричала, что убьёт тебя, когда наконец увидела свою дочь после долгих лет разлуки… В такие моменты мне самой за всех остальных детей становится страшно.

– Клянусь, это всё останется в прошлом!

– Как бы однажды оно вновь не напомнило о себе…

– Я всего лишь прошу дать мне один шанс. Всего один шанс!

– Именно по этой причине ты находишься здесь. Я, пользуясь своей неограниченной властью, любезно предоставляю тебе эту возможность. Ардос, я прощаю тебя, но запомни, за тобой всегда будут следить. Мои глаза и ушли повсюду, и они очень внимательны к каждой детали. Где-то оступишься – умрёшь. Подумаешь о том, чтобы сделать гадость – умрёшь, и даже не поймёшь, что произошло. Ты всё понял?

– Да.

– Встань на колени, Ардос. Отныне я королева, и жду от каждого полного подчинения.

Терпя боль в лапах, Ардос преклонился перед ней.

– Теперь, пришла пора показать тебе кое-что важное. Ты готов увидеть?

– Если позволишь ещё немного передохнуть… Королева Ашандра, – поспешно добавил он.

Ашандра усмехнулась и села обратно на свой трон.

– Можешь доесть остатки моего завтрака. Или для твоего самолюбия это слишком низко?

– Нисколько. Благодарю вас, моя королева, – учтиво поклонился он.

Через полчаса Ашандра вместе с Ардосом покинула крепость. Им не нужно было далеко лететь. Место, которое она хотела ему показать, было совсем рядом.

– Мы пришли, – сказала она, приземлившись.

Ардос огляделся.

– Курганы… Почему они?

– Увидишь. Иди за мной и вскоре всё узнаешь.

Они проходили мимо десятка зелёных насыпей. Под каждой из них покоился сумеречный дракон.

– Под этими семью спят вечным сном наши первые герои. Всего их было десять. Девять из них погибли ещё до вашего рождения, а судьбу последнего по имени Сзар ты сам знаешь.

– Должен признаться, это я убил его. Он был слаб, и я счёл его недостойным нашей стаи.

– Вот как, – удивилась Ашандра. – Теперь ты находишься в том же положении. Забавно.

– Я был ещё совсем юнцом и даже тогда творил ужасные и непростительные вещи. Это один из тех поступков, которыми я не могу гордиться.

– Очень рада, что ты наконец это осознаешь. Возможно ты уже преодолел часть пути к новой жизни, но пока ещё слишком рано судить об этом.

Вдруг Ашандра остановилась напротив одной насыпи. Та отличалась от прочих плачущим драконом-идолом на своей вершине.