Белка, голос!

В течение следующего года вы упражнялись в вычитании. Четыре против пяти. Четыре против трёх. Два против двух. В среднем каждые два месяца подыхало по одному псу. DED. Неделю спустя ты воссоединился со своими товарищами, но ваши враги тоже воссоединились. Были псы, которые смогли приспособиться к этому «новому миру» без солнечного света, но были и псы, которые этого не смогли. Не смогли этого не только твои товарищи… Боевые псы американского происхождения. «Красные псы», чьё китайское гражданство тщательно скрывалось, имели уже исчерпывающую информацию о системе подземных тоннелей и о её структуре, поэтому сразу же впали в отчаяние, поняв, что выход с четвёртого уровня перекрыт. «ГЛАВНЫЙ ТОННЕЛЬ, ИДУЩИЙ ВПРАВО, РАЗРУШЕН! НЕОЖИДАННО… НЕОЖИДАННО ПОЯВИЛАСЬ РАЗВИЛКА НАЛЕВО!» Они оказались в замешательстве. Однако у вас не было причин для такого отчаяния. Вас не подтачивали муки такого рода. «СНАЧАЛА ЕСТЬ РАССТОЯНИЕ В ОДИН ШАГ, — узнал ты. — ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ, ДАЛЬШЕ», — внушал ты себе. И в результате у тебя появилось пространство уже в десять шагов. Пространство в сто шагов.

«ВЫ ПОНИМАЕТЕ? — спрашивал ты у своих товарищей. — ДВИГАЙТЕСЬ ОСТОРОЖНО!» — приказывал им ты. Вскоре вы наткнулись на продовольственный склад. Запасы коммунистов. В этой пещере оказалось столько продовольствия, что можно было переждать осаду в течение нескольких недель. А сколько собак и как долго смогут выжить с помощью этой еды? К слову сказать, армия Северного Вьетнама и Вьетконг, начиная с этого лета, в течение года почти совсем забросили четвёртый уровень.

В пору ожесточённой оборонительно-наступательной борьбы в зоне Линии Макнамары у них не было лишнего времени, чтобы заново рыть вертикальные проходы. Было принято стратегическое решение использовать лишь тоннели первого и второго уровней.

Такое стратегическое решение повлияло на собачью войну во Вьетнаме. Естественно, что склады продовольствия были распределены по всему четвёртому уровню. Опасаясь обвалов, продукты не хранили в одном месте. Было устроено несколько продовольственных складов. DED, стая твоих врагов тоже отыскала один из них. В то же самое время, поэтому у вас появились равные шансы. Пятьдесят на пятьдесят. Противостояние сродни перетягиванию каната.

Как вы разграничили территорию? Псы ориентировались по запаху.

Передовая проходила там, где вы оставили свои фекалии. Вы создали свою карту военных действий по запаху. «Новый мир» находился на четвёртом подземном уровне, оси координат прокладывали калом и мочой. Совсем понемногу, осторожно-осторожно вы начинали представлять себе очертания мира, в котором нельзя было полагаться на зрение. Запах мог бросить вызов к войне. Или же отвлечь внимание противника. И даже более того. В каком-то смысле он играл роль засады. Так продолжалась собачья война в духе «найти и уничтожить». Продолжалась смертельная схватка. Сколько же травм вы перенесли в ходе поисков, схваток и обвалов! Однако вы продолжали приспосабливаться. Твоя передняя правая лапа кривая. Кость сломалась, но ты ведь не мог поставить лубок. «И ЧТО ЖЕ?» В тебе была сила. Страх врага придал тебе храбрости, и ты сохранял в себе силу. Ведь ты был вожаком своей стаи. «У НАС КАРАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ! — кричал ты. — МЫ РАЗДАВИМ ВСЕХ АНТИАМЕРИКАНСКИХ СОБАК!»

Ты атаковал. Ты защищал. Ты сплачивал ряды. Убивал тех, кто хотел убить тебя. Шёл на приступ.

Вьетнамская война собак.

Операция вычитания.

В тебе возникло какое-то новое чувство. Чувство этого «нового мира». Ты не смог дать ему название. Но в любом случае ты приспособился. А некоторые твои товарищи не смогли. Не смогли и некоторые твои враги. Один сильно исхудал. Другой сошёл с ума через семь недель, семь дней и семь часов. Стал бешено лаять, пришёл в ярость, напал на тебя, поранил глаза, ухо и хвост, однако на семнадцатой неделе ты всё равно пришёл в себя. Слушая стоны (где-то очень далеко грубый рёв бешеного пса), ты лизал воду. Из земли сочилась вода. Сквозь землю, сквозь стены. В глубине многочисленных пещер. Грохот подземных вод доносился до твоих ушей. К тому же ты ощущал чуть уловимый запах Южно-Китайского моря. Чувство, для которого не было названия. Морская вода. Была вода, были болезни. Кого-то из собак одолела чесотка. «ЧЕШЕТСЯ! ЧЕШЕТСЯ! ЧЕШЕТСЯ!» Понос. Простуда. Нехватка витаминов. Здесь столько разных насекомых, которые стали причиной чесотки, но некоторые земляные насекомые обладали редким вкусом. И они оказались более свежим кормом, чем тот, со склада. DED, ты, разумеется, пробовал их первым. «ЖИВИ», — говорил ты себе. «ЖИВИТЕ», — говорил ты своим товарищам. «УМРИТЕ», — говорил ты врагам.

Ты научился ждать, пока кроты и мыши сами не появятся перед тобой.