Белка в колесе фортуны

– О! Так вы и мое отчество помните!

– Конечно, я же собираюсь на тебе жениться.

– А вы, значит, еще не передумали?

– Не передумал, – Федор улыбнулся и перевернул страницу. – Кстати, у меня есть карты, мы можем поиграть.

Это было хоть каким-то развлечением, и Катя оживилась.

– На что? – спросила она, на всякий случай ожидая подвоха.

– На деньги, – ответил Федор, – или ты предпочитаешь на раздевание?

– До чего же вы… – она фыркнула и продолжать не стала.

Последний раз Катя играла в карты в школе – на узкой деревянной скамейке раздевалки перед уроками физкультуры. Равных ей тогда не было, и сейчас это наполняло душу некоторой уверенностью в победе. Делать все равно нечего, да и ничего страшного, если она проиграет пару-тройку тысяч из обещанных дядюшкой. А потом, кто знает, может, и повезет, и, вернувшись в Москву, она сможет прибавить к двадцати тысячам еще немного.

– Ладно, давайте в «дурака», – согласилась она, придвигаясь к Федору чуть ближе.

– Я так понимаю, ты собираешься играть на деньги Карла Антоновича?

– Да.

– Хорошо. Ставка в триста долларов тебя устроит?

Катя хотела сказать, что это слишком много и лучше начать с пятидесяти, но ей вдруг захотелось выглядеть уверенной в себе женщиной, не склонной к мелочности.

– Устроит, – ответила она, кивая.

Карты на остров Федор взял не случайно – чем меньше у Кати будет денег, тем охотнее она согласится на второе испытание. И он, уже успев ознакомиться с ее характером и зная несколько шулерских приемов, не сомневался – из этой палатки наследница выйдет, образно говоря, – с пустыми карманами. А если учесть, что недавно она уволилась с работы, то… Не позавидуешь вам, Екатерина Александровна, не позавидуешь.

Первые две партии Катя выиграла, третью проиграла, следующие три выиграла, затем опять проиграла. Азарт постепенно нарастал, и уже через полтора часа она перестала высчитывать, в плюсе ее кошелек или в минусе – только записывала суммы на бумажку и изредка кидала абсолютно хладнокровному Архипову едкие фразочки.

Она никогда особо не увлекалась азартными играми, лотереями или еще чем-нибудь, обещающим быструю прибыль, но сейчас игра захватила ее за живое. Выигрыши были приятны и весомы – от них совершенно невозможно было отказаться. Они означали не только финансовую победу, но еще и победу над ним – над Федором Дмитриевичем Архиповым.

Когда поражения стали случаться чаще, Катя попыталась собраться – да, сейчас она сосредоточится и отыграется, обязательно отыграется!

– Так, так… – через три часа протянул Федор, подводя итог, который пока считался промежуточным и по Катиным предположениям сильно ее огорчить не мог. – Ты мне должна семнадцать тысяч четыреста долларов.

– Что?.. – пискнула Катя, вырывая листок у Федора. – Сколько?! Этого не может быть!

– Посчитай сама, – пожал он плечами, – тут все написано твоей рукой.

И Катя стала считать:

– Триста плюс триста… минус триста… еще… еще… плюс, минус…

Она сбивалась и начинала заново – складывала, умножала и вычитала. Она кусала губы, хмурилась и шмыгала носом, но итоговая сумма три раза подряд получилась одинаковой – семнадцать тысяч четыреста долларов. Не в ее пользу.

Глава 12

Запись в дневнике – жить будет недолго:

«Гадский дождь, гадское настроение и неприятнейший абориген, с которым я вынуждена делить полтора квадратных метра тепла – вот она, убийственная реальность!

О, чуть не забыла! Я же теперь бедна! Бедна, как церковная мышь! За свои мучения на этом куске суши я получу только жалкие две тысячи шестьсот долларов. А все почему? А потому что кое-кто хитро воспользовался моей наивностью и буквально ограбил меня среди бела дня!

Вон лежит и смотрит на меня… Ну смотри, смотри, ловкий лис…»

Другая запись:

«Я считаю, что деньги портят людей – надо легче с ними расставаться, а то вцепимся в свои кошельки и пыхтим, боясь потратить лишнюю копейку. А иногда очень даже полезно совершить что-нибудь слегка безумное – махнуть рукой на собственные привычки и отвлечься от приевшейся суеты.

Нет, я вовсе не считаю, что надо быть транжирой – нужно просто уметь отдыхать и уметь делать приятное как себе, так и окружающим».

– Ты что там пишешь?