Белла, чао!

– Я таким… такой… я такой фигней не занимался и заниматься не собираюсь, – противным скрипучим голосом ответил ее возлюбленный. – Ты за кого меня принимаешь, а?

– Африкаша, но это так красиво! – простонала Белла.

– По моему субъективному мнению, это безобразно. И не спорь. Лучше еще себе что-нибудь прикупи из тряпок, только меня всякой… фигней не доставай. Пошли домой, устал я.

– Ладно, пошли… – упавшим голосом произнесла Белла и побрела вслед за Африканом.

Дома Африкан первым делом овладел Беллой, а потом, уже чуть повеселев, попросил ее приготовить что-нибудь «вкусненькое».

– Хорошо… Тебе салат или отбивные? – вздохнула девушка. Она опять не понимала – счастлива она или нет? Вроде бы все хорошо – у нее есть любимый мужчина, у нее появилась возможность заниматься любимым делом – керамикой, ей разрешено ходить на шопинг, столь приятный женскому сердцу, но с другой стороны… Отчего, откуда эта тоска?

– И то, и другое. Потом работать сяду. Бабье жаждет очередную порцию розовых соплей, – язвительно произнес возлюбленный Беллы.

– Африкан!

– А что – Африкан! Сопли и есть сопли. Надо называть вещи своими именами… – усмехнулся тот.

Едва только Белла удалилась на кухню, в дверь позвонили.

– Я открою! – крикнул Африкан. – Наверное, Валеев опять…

Но это был не Валеев – Белла услышала в прихожей женский голос. И голос принадлежал не Ираиде, уже знакомой Белле… Этот голос был звонкий, веселый и какой-то очень манерный, словно обладательница его и хотела бы, но не могла не кокетничать.

– Зина, ну кто тебя просил…

– А ты должен знать! Ты думал, что я никому не нужна, а я…

– Зина, иди к черту! – ласково произнес Африкан.

– Послушай, я не верю, что ты не ревнуешь… – засмеялась неизвестная Зина, и послышалось нечто вроде поцелуя, что ли?

Белла не выдержала, бросила нож на разделочную доску и выскочила в прихожую.

У входных дверей стояла молодая женщина примерно одних лет с ней, Беллой, или чуть постарше. Очень яркая, похожая на куколку – белоснежные локоны, розовые перламутровые губы, накладные ресницы. В руках она держала расшитый стразами клатч, а ногти у женщины были – сантиметра четыре длиной, не меньше, и разукрашены павлиньими какими-то, причудливо-яркими узорами. Нейл-дизайн. Белла, при всей своей провинциальности, и то побаивалась стразов, накладных ресниц и нейл-дизайна…

– О-о… – пропела загадочная Зина, уставившись на Беллу сквозь бахрому ресниц. – Африкан, кто это? Познакомь… Впрочем, чего я спрашиваю, кто это… и так ясно, что эта милая девушка – очередная твоя наложница!

– Очень смешно! – язвительно произнес Африкан. – Белла, не обращай внимания – это так, призраки прошлого. Иногда являются.

– Белла. Ее зовут Белла? – пропела Зина. – Очаровательно… Я помню, помню твою нелюбовь ко всяким Беллам, Кристинам и Анжеликам… Но тут, видимо, выбора не было – пришлось брать девушку с таким именем!

– А чем это вам мое имя не нравится? – мрачно спросила Белла. Она не ревновала… Кажется, Зина эта действительно из прошлого. Но все равно неприятно.

Зина положила свой расшитый стразами клатч на подзеркальник, поправила перед зеркалом локоны и произнесла томно, печально и нежно, глядя только на свое отражение:

– А сколько он вам платит, милочка?

– В каком смысле? – грубо спросила Белла.

– В прямом.

– Зина, а не шла бы ты… – оскалился Африкан, надвигаясь на Зину.

– Сейчас уйду, не бойся! – обиделась Зина. – Я только хотела сказать тебе, Африкаша, что нашла хорошего человека. И он предложил мне стать его женой…

– Совет да любовь, – рявкнул Африкан, тесня грудью гостью к двери. – А теперь вали…

– Он мне платил! – крикнула Зина, смеясь, указывая накладным ногтем на Африкана. Теперь Зина смотрела широко раскрытыми глазами на Беллу и словно гипнотизировала ее. – Да, он мне платил… За каждое свидание! Белла, не делай это с ним забесплатно, не будь глупышкой… Требуй с него денежки – ведь наш Африкаша тот еще скряга. Ты слышала, как он с таксистами торгуется? О, он мастер торговли!

В следующую секунду Африкан вытолкнул Зину на лестничную площадку и захлопнул за ней дверь.

– Ну? – задыхаясь, произнес Африкан, повернувшись к Белле. – Что скажешь?

– Ничего, – она пожала плечами и ушла на кухню. Африкан рванул за девушкой.

– Белла, ты не должна ревновать… Это все было до тебя.

– А я и не ревную.

– Посмотри на меня… Почему ты плачешь?

– Я? Плачу? – Белла провела ладонью по щеке. «И в самом деле плачу!» – удивилась она. – Ты правда давал этой Зине деньги за каждое свидание?

– Да. И что в этом такого? Она мне – секс, я ей – деньги. А как иначе? Ты мне – свою красоту, я тебе – радость… – Африкан прикоснулся к жемчужным бусам на шее Беллы. – Муж и жена, мать и дитя, человек и общество… Все и всё подчинено этому закону. Ты – мне, я – тебе.

– Я так не хочу. Я хочу, чтобы меня любили. Я не ради денег, одежды или украшений… Я хочу, чтобы меня любили! – закричала Белла.

– Так я и так люблю тебя! – тоже заорал Африкан. – Чего тебе еще не хватает, скажи?!

– Я не знаю… Но я для тебя – как она, эта Зина… ей ты деньги давал, а со мной… со мной ты расплачиваешься тряпками…