Белла, чао!

– Но я могу сейчас к Нине сбегать, спросить… У них там Люся сейчас! И вроде как помирились они, мать с дочерью… Они не ссорились, но… – зачастила Раиса Григорьевна.

– Вы лучше объясните, как дом Беллы найти, – перебил ее Африкан. – Там Анжела, я с ней еще побеседую.

– Сейчас идти хотите, молодой человек? Так время-то… Батюшки ночь-полночь на дворе! – ахнула тетка, взглянув на настенные часы. – А мост еще не построили… Там на лодках перевозят, за деньги, но сейчас вряд ли кто из лодочников дежурит…

– Ничего, – опять перебил женщину Африкан. – Вдруг кто будет на переправе. А если нет – так утра там дождусь, всего ничего до рассвета осталось! – Он тоже взглянул на часы.

…На берегу не было ни фонаря. Где-то вдали мерцала огнями стройка, и разноцветные блики обманчиво-празднично переливались на черной воде.

Из-за облаков вышла луна.

И Африкан увидел лодку, привязанную к берегу.

– Эй, есть тут кто? – крикнул Африкан.

Темнота вокруг не отозвалась.

Тогда Африкан спустился вниз, отвязал лодку. В ней лежали весла. Африкан достал купюру из кошелька, положил ее на берегу, придавив краешек камнем.

Затем оттолкнул лодку от берега, прыгнул в нее и, не совсем умело орудуя веслами, стал грести.

Он улыбался.

Он думал о Белле. О том, что существует еще какой-то Тимур, Африкан не вспоминал вовсе.

«Как интересно… Это я? Да, это я – черт знает как далеко от Москвы, плыву ночью по реке. Это я, и я – живу…»

Болели руки, спина, пот лил градом, но Африкан все-таки справился с этой задачей, доплыл до противоположного берега. Там выпрыгнул из лодки, привязал ее к корням какого-то дерева и пошел по узкой тропинке вверх.

К счастью, светила луна, а дорогу очень подробно объяснила тетка Беллы.

Силуэты домов. Одинокий фонарь. Где-то вдалеке залаяли собаки. Улица. Та самая. Заборы, заборы… Номер дома, тот самый.

Африкан, все так же улыбаясь, толкнул калитку рукой – не заперта. О, эта провинциальная простота и непринужденность нравов…

Двор. Шелест листвы. Крыльцо. Дверь.

Африкан поднялся по ступеням и постучал в дверь.

Некоторое время была тишина, а потом он услышал торопливые шаги босых ног.

– Кто? – спросил знакомый, испуганный голос.

– Это я, – ответил Африкан.

Дверь распахнулась. Свет ударил Африкану в глаза, он зажмурился… Потом открыл глаза – на пороге стояла Белла, в ночной рубашке, с разбросанными по плечам волосами.

– Ты… – прошептала она.

Африкан протянул навстречу ей руки.

Белла, не раздумывая, бросилась к нему в объятия. Заревела. Эх, рева-корова…

– Что же ты наделал! – запричитала она, обливая шею Африкану горячими слезами, судорожно, исступленно обнимая его. – Ты ведь не знаешь… ты даже не представляешь…

Африкан ничего не мог ответить. Он находился в таком странном, непривычном для себя состоянии… Он улыбался, точно сумасшедший.

– Как ты нашел меня? Боже, боже… Но тебе надо срочно уходить… Нельзя! Ты его не знаешь! – шепотом, с ужасом произнесла Белла.

– Тимура-то? Это он меня не знает, – ответил Африкан презрительно. Наконец смог стряхнуть с себя оцепенение. – Он здесь?

– Тс-с… Нет, Тимур не здесь… Откуда ты про него знаешь? Иди за мной. Тс-с… только тихо, чтобы Анжела не слышала… Если она узнает, то она будет ужасно переживать, а в ее положении…

Белла провела Африкана к себе в комнату, то и дело шикая. Там она заперла дверь и, не включая света, принялась торопливо рассказывать обо всем. Африкан слушал ее, не перебивая. В принципе, ничего нового он не услышал. Он уже примерно догадывался о чем-то таком подобном. Лишь один раз вздрогнул – когда Белла сообщила, что взрыв в мастерских устроил Тимур – с тем, чтобы избавиться от Беллы.

– …и еще он грозился навредить Анжеле. Так и сказал: если ты сейчас со мной не поедешь, я вернусь в Иргу один и что-нибудь с ней сделаю. А она беременная!!! Я Анжеле про Тимура ничего не рассказывала – о том, что он такой опасный… И про тебя я тоже не стала говорить. Все думают, что в Москве я была с ним.

– Ты могла меня раньше предупредить о нем! – возмутился Африкан.

– Как? Я же не знала, что он меня ищет! – в свою очередь, возмутилась Белла. – Я в тот день проснулась – шаги в коридоре… А это он! Сам, без ключей вошел, представляешь!

– А зачем ты его послушалась-то? Зачем с ним поехала?

– Как не поехать, если он говорит: «Я ему, твоему Африкану, голову сверну!»

– Ничего бы он мне не свернул! Это я бы ему свернул! – зарычал Африкан. – Что я, не мужик, что ли? Ты, Белла, меня обижаешь!

– Ты не понимаешь! – закричала она яростным шепотом. – Он в горячих точках раньше служил, он все приемчики знает, у него кулаки, как молоты… Я не могла допустить, чтобы он с тобой что-нибудь сделал!

Африкан выдохнул. Обнял Беллу, прижал ее к себе.

– Героическая ты моя… Ну все, все, успокойся. Все хорошо.

Они помолчали, не разжимая рук.

– Чего он хочет, Тимур этот? – мрачно спросил Африкан.

– Он хочет, чтобы я его пожалела.

– Он… сильно тебе досаждает? – с трудом произнес Африкан.

– Нет. Пока – нет.

Африкан вздохнул.

– И что теперь? – печально спросила Белла.

– Что-что… Домой поедем.

– А Анжела? Я не могу…