Белладонна

Тьма окутала их, когда он прижался к Сигне, которая не сопротивлялась. Пока длился поцелуй, она принадлежала ему, и каждая частичка ее тела желала остаться с ним. Желала зайти как можно дальше. Его тени скрывали их, словно Ангел смерти собирался поглотить ее целиком, и Сигна закрыла глаза, готовая и жаждущая. Желая полностью отдаться ему.

Но вдруг тени рассеялись, когда Ангел смерти оторвался от нее, и тело Сигны содрогнулось. Для нее он стал воплощением дьявольской маски, которую носил. Она искала его безумным взглядом, не желая, чтобы все закончилось. Уложи он ее на землю прямо сейчас, она завершила бы начатое в покоях той ночью.

Но он лишь сказал:

– Уже почти полночь. Тебе нужно вернуться на бал, – на этом все закончилось. Ангел смерти провел пальцами от ее плеча до ладони, и когда они снова закружились, мир вокруг начал обретать знакомые очертания. Звезды исчезли, уступая место золоченым стенам, и там, где ноги только что утопали во мху, теперь лежал мрамор. Шум воды превратился в оживленный смех незнакомцев, и Сигна поняла, что снова тоскует по тишине.

– Я могу прийти к тебе позже. – Он не смотрел на нее, пока говорил. – Стоит только открыть окно, и я приду. – Он коснулся ее распущенных волос и исчез.

В следующую секунду комната стала такой, как прежде. Изменилось лишь время. Почти наступила полночь.

– Вот вы где!

Сигна обернулась и увидела спешащую к ней Марджори, на лице гувернантки отразилось облегчение.

– Лорд Уэйкфилд спрашивал о вас, но никто не знал, куда вы подевались. – Она оглядела Сигну. – Во что, ради всего святого, вы одеты? И что с вашими волосами? Ох, неважно. На это уже нет времени. Идемте. – Сигна отвлеклась на свои налившиеся губы и позволила Марджори взять ее за руку и вывести из бальной комнаты. Она не обращала внимания на болтовню насчет Эверетта, погрузившись в воспоминания и стараясь вспомнить ощущения во время поцелуя Ангела смерти.

Толпа сгущалась, когда начался обратный отсчет до полуночи. В центре коридора возвышалась ель, украшенная гигантскими золотыми шарами, фруктами и горящими свечами. Неподалеку она заметила Перси и Шарлотту, они смеялись, и девушка протягивала ему бокал шампанского, а второй брала для себя. Элиза также была здесь, стараясь держаться поближе к ним. Мужчина в маске ворона схватил Перси за плечо, и Сигна узнала его только благодаря трости – Байрон. Она с облегчением отметила, что кузен улыбается. Он тихо переговорил с мужчиной, похлопав уходящего зевающего Байрона по плечу, когда тот опрокинул свой бокал.

Эверетт Уэйкфилд стоял в первых рядах. Когда Сигна встретилась с ним взглядом, он едва заметно улыбнулся озадаченной улыбкой, намекая на пропущенный вальс. Она отвела взгляд и возненавидела себя за это. Безусловно, он хороший человек, но после прикосновения губ Ангела смерти это уже не имело значения. Он стал ее личным ядом, а она все просила и просила добавки.

Ей показалось, что она видит и Сайлеса, и только решила поспешить за ним и разузнать, видел ли он что-нибудь подозрительное, но Элайджа уже заканчивал свою обращенную к гостям речь и поднимал бокал с водой, когда Сигна вошла в комнату. Она расслышала только последние слова, которые разнеслись над ликующей толпой:

– И пусть это будет по-настоящему счастливое Рождество!

Толпа вокруг подхватила его слова под бой курантов. Кто-то вложил бокал Сигне в руку, и она со смехом приняла его, сделав глоток, пока остальные произносили тосты и желали друг другу веселых праздников. Не имело значения, что все они чужие люди, ее тело гудело от счастья.

Голоса звучали все громче, Сигна могла бы навсегда остаться в этом состоянии покоя и не заметить звука бьющегося стекла и последовавших вздохов. Вероятно, бальный зал никогда бы не погрузился в тишину, в то время как все взгляды устремились к елке. И, возможно, до нее не донесся бы крик Марджори. Откуда-то возник Сайлес и схватил ее за запястье.

– Закройте глаза, – прошептал он так тихо, что Сигна не была уверена, что не выдумала все это. – Вам не нужно видеть этого, Сигна.

Но она не закрыла их и все видела. Видела упавшее на рождественскую ель тело, которое скатилось на пол, пока украшения разлетались по полу. Это был Перси. Его глаза закатились, он лежал в месиве собственной крови и рвоты.

Глава 35

Перси невероятно повезло, что у Сигны еще оставалась доза калабарского боба.

Дворецкому поручили вывести гостей из Торн-Гров. Сигна как никогда возненавидела людей, услышав перешептывания о том, что Перси, вероятно, по примеру отца слишком увлекся спиртным. Она закипала от злости при одной только мысли об этом. Как же невежественны эти люди, чтобы осуждать человека, который любезно пригласил их в свой дом. Подобные сплетни определенно не являлись показателем приличного общества; за весь вечер Элайджа даже не прикоснулся к алкоголю.