Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   Королева Фрида уехала в обед. Король Робин не увидел больше причин для задержки и решил выехать на Реариву тем же вечером, ведь он обещал быть рядом с дочерью только при её будущей свекрови, а теперь она оставалась со своим наречённым. Монарх считал, что если их оставить вдвоём, то они быстрее найдут общий язык. Как мужчина, он видел, какими глазами посматривает принц на принцессу, и догадывался, что такому юноше можно полностью доверить судьбу дочери, поскольку тот влюблён в неё до самозабвения. Как странно, что Беллона единственная этого не замечала. Девушка переживала и провожала отца с неспокойным сердцем. Когда тот забрался в экипаж и махнул рукой, она готова была попросить его остаться, но понимала, как важна сейчас была мнимая помолвка брата с принцессой Ивекой. Она тоже замахала рукой и вернулась во дворец.

   - Беллона, ты чем-то опечалена? – остановил её голос Сержио.

   - Я? Нет, просто мне тревожно быть в центре внимания и не иметь возможности советоваться с отцом. Я осталась, так сказать, за главную и беспокоюсь, что могу с чем-нибудь не справиться.

   - Не беспокойся, я всегда буду рядом. – Маркиз растеряно опустил глаза. – Хотя о тебе теперь есть кому заботиться, и я, скорее всего, уже лишний.

   - Нет, что ты! – принцесса взяла рыцаря за руку. – Пожалуйста, не оставляй меня. Мой жених…я его почти не знаю, а ты мой лучший друг, и я очень нуждаюсь в твоём присутствии.

  Сержио поднёс ладонь Беллоны к губам и поцеловал её.

   - Даже если бы ты этого не сказала, я бы всё равно тебя не оставил, – улыбнулся он, – каким бы назойливым из-за этого не показался.

   - Не говори так, друзья не бывают назойливыми, только верными и преданными…

   - Да, хороший друг – большая редкость, я как раз хотел поговорить кое о чём на эту тему… – рыцарь подумал, что сейчас может рассказать об эрцгерцогине, пока принцесса расположена к нему. Но внезапно появился наследник Гейтс ин Лива и прервал его.

   - Добрый вечер, маркиз, – насторожено произнёс он, – могу ли я забрать у вас её высочество? Мне хотелось бы поговорить с ней…

   Рыцарь молча отпустил руку принцессы и отступил в сторону.

   - Ваше высочество, будьте так любезны, прогуляйтесь со мной.

 Беллона, извиняясь, посмотрела на Сержио, как будто говоря, что ничего не может поделать, и не должна перечить будущему мужу, если не хочет снова испортить отношения с влиятельной планетой. Она подошла к Лукасу и взяла его под руку. Они удалились по освещённым коридорам дворца.

   - Вы снова любезничаете со своим другом? – ледяным тоном произнёс принц.

   - А вы снова ставите под сомнение, что он мой друг? Я не буду вас ни в чём убеждать, если вы не хотите мне верить.

   - Мне и не нужны никакие доводы, но, я, кажется, уже говорил вам, чтобы вы не общались с этим юношей, и вообще с подобными ему личностями.

   - Вы не можете запретить мне общаться с теми, с кем я общалась и раньше. И вообще, не смейте мне указывать!

   - Может быть, вы и будущая королева, но я ваш будущий супруг, и я смею указывать вам!

   Беллона задохнулась от негодования.

   - Если вы так дерзки и тираничны, я думаю, что нам лучше расторгнуть помолвку!

   - А я думал, что вы более печётесь о будущем Феира, чем о себе.

   - Так оно и есть, но я как-нибудь разберусь и без вашей помощи!

   - Увы, не получится, так как без моей помощи вы и королевой-то не станете.

   - Это ещё почему же?

   - Ну, если я не попрошу Деметрия, то у него вовсе не будет поводов поддерживать вас на Совете системы.

   - Решать будет не он, а его отец. А император…

   - Хотите проверить, кого послушает король Брокса – императора или своего сына? – Лукас с выдержанным наслаждением наблюдал, как принцесса растеряно озирается, словно ища подсказки где-то под ногами. Она зло поджала губы и, зажав пальцы в кулаки, отвернулась от него.

   - Вы шантажируете меня? – надеясь задеть честь наследника, спросила она, но в ответ услышала тихий шёпот, произнёсший ей прямо в ухо:

   - Ну, если вам удобно это так называть, то считайте, что это шантаж.

   Девушка отскочила от тёплого дыхания скользнувшего по её щеке, как от огня.

   - Я стану вашей женой, но знайте одно – я ненавижу вас! Ненавижу! – Беллона подхватила юбки и убежала прочь.