Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Ты тоже всё знаешь о нём? Но…почему ты не сказал мне об этом? И как ты можешь знать это и спокойно продолжать нормально к нему относиться? Если ты хоть каплю дорожишь мной, мог бы предупредить меня…

   - Ну…я не считаю это опасным или настолько возмутительным, чтобы перестать из-за этого общаться с человеком. То есть я, конечно, считаю это возмутительным, но…

    Виконт, уловив в словах принцессы совсем не то, что рассчитывал услышать, прервал их.

   - Подождите, подождите! Белл, о чём ты говоришь? Какой вред я могу тебе причинить?

   - Но…мы же только что говорили. Стойте, о чём мне должно было стать известно?

   - Нет, в данном случае интереснее, что же всё-таки тебе стало известно? – твёрдо вставил Сержио.

    Принцесса некоторое время стояла в нерешительности, но потом внезапно заговорила:

   - Допустим мне известно, что это Бернардо покушался на меня во время охоты и после того, как мы побывали в театре, прошлым летом. Но откуда мне это известно я ни за что не скажу, даже не думайте!

   - Тут и думать нечего, – ухмыльнулся виконт, – тебе это сообщила Мария, не знаю только, когда и как она это сделала…

   - Так ты знал, что она в курсе твоих козней? Что ты с ней сделал? Где она? Она из-за тебя вынуждена скрываться!

   - Тише-тише, Белл. – Сержио взял девушку за руку, чтобы она перестала нервничать и повышать голос, так как неподалёку ходили слуги, а немного в стороне стояла Дора. – Бернардо не причастен к тем покушениям и никогда не желал ни тебе, ни твоей семье ничего плохого. И Мария скрывается по собственной воле, а оговорила Берни лишь потому, что хотела снять с себя все подозрения.

   - Но зачем ей делать это? Я бы и так никогда  не подумала, что она…- Беллона замолчала, вздрогнув, как от внезапного удара. Её глаза резко округлились, и она с ужасом посмотрела на молодых людей, стоящих перед ней. – Нет! Даже не пробуйте меня убедить, что Мария имела хоть какое-то отношение к покушениям на мою жизнь. Я знаю её с пелёнок, мы вместе выросли! Она всегда была самым добрым и понимающим человеком, и я скорее поверю, что меня пытались убить мои родители, чем Мари!

   - Ловко же эрцгерцогиня тебя окрутила…- устало покачал головой Бернардо.

   - Не смей, слышишь? Не смей опорочивать имя моей кузины! – принцесса пришла в ярость. После разлада с матерью, ссоры с Габи, после потери Дерека она не могла лишиться последнего близкого создания, в котором была уверенна на все сто процентов. – Ты, скорее всего, просто прикрываешь ею свои преступления!

   - Белл…

   - Даже не думай что-либо говорить, я не намерена больше тебя слушать, и не желаю тебя видеть рядом с собой!

   - Неужели ты нам не веришь? – Сержио развернул принцессу на себя и заглянул ей прямо в глаза. – Неужели ты считаешь, что я буду тебя обманывать и покровительствовать Бернардо, зная, что он для тебя опасен? Ответь мне, неужели ты думаешь, что я способен на это?

    Беллона еле отвела взгляд от самых нежных, какие она только видела, голубых глаз и ласково убрала руки маркиза со своих плеч.

    - Сержио, я знаю, что ты человек чести и более благородного мужчину я никогда не встречала. Конечно же, если бы это касалось кого-то другого, а не Марии, ты был бы первым, кого я послушала бы, но в данных обстоятельствах…

    - Ну неужели моё благородство по-твоему меняется в зависимость от того, о ком идёт речь?

    - Нет, я не это хотела сказать…но я не могу принять эту клевету…

   - Вспомни, – перебил маркиз, – как ты отказывалась слушать всех, когда тебе говорили, что с Дереком не стоит иметь никаких дел. Разве мы оказались не правы?

     Девушка немного смущённо отвернулась и серьёзно задумалась. Виконт хотел что-то добавить, но Сержио подал ему молчаливый знак, чтобы тот не нарушал тишину первым – пусть принцесса сама придёт к соответственным выводам. Прошло не меньше минуты, прежде чем Беллона отвлеклась от своих мыслей.

    - Да, ты прав, Сержио. Я уже много раз совершала ошибки, думая, что разбираюсь в людях – это не правда, я совсем ничего в них не понимаю. И я доверюсь тебе в этот раз, но знай, что признание Марии виновной разбивает мне сердце. Если я снова окажусь обманутой…- принцесса выжала из себя улыбку, – в прочем, хуже уже некуда. Я поеду в одной карете с Бернардо.

    Маркиз схватил руку девушки и горячо её поцеловал.

    - Обещаю, я никогда не предам твоё доверие.

Глава XV

Шёл октябрь 2105 года. Холодная и сумрачная погода соответствовала обстановке, прибывающей в королевстве. Риджейсити был осаждён уже больше месяца. Король и принц находились в нём, каждый день смотря с городских стен на взбунтовавшийся люд, когда-то подчинявшийся им. Теперь народными любимцами были Фиджи и О'Берол. Их почитали, их уважали – им служили, а вот до монархов мало кому было дело, а те, кто сохранили верность, были рядом с Робином Третьим в столице.