Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

   - Ах, нет, ты превратно меня понял! – Фрида суетливо заиграла пальцами по столу. Этот жест не смог провести принца. Матери не свойственна была какая-либо несобранность, поэтому стало ясно, как белый день – она хитрит, и что-то задумала. – Напротив, я хочу, чтобы ты сейчас отдыхал. О делах я говорила в отдалённой перспективе. Ты же знаешь, я возьму на себя любые хлопоты, лишь бы у тебя было время на счастье.

   - Мама, пожалуйста…- Лукас любил мать и ценил её самоотдачу, но иногда ему не нравилось, что с ним она была слишком уж заботливой.

   - Нет, ты ведь знаешь, что не нуждайся во мне Гейтс ин Лив здесь, я бы сама отправлялась в эти долгосрочные поездки и с удовольствием бы сама наводила порядок на планете, но ведь королева пока я, и оставить всё мне совершенно не на кого. Билли уже слишком стара, а твой отец…каким бы он ни был добрым, мудрым и прекрасным человеком, политик из него никудышный, как, впрочем, и финансист. А финансы и дипломатия – вот что делает государства сильными и благополучными.

   - Так, ради чего же ты меня звала, могу я узнать? – Лукас начал жалеть, что сел в кресло, а не выслушивал это всё стоя. Видимо, его обмякший вид навёл королеву на мысль, что можно завести долгую и продолжительную беседу.

   - Во-первых, я соскучилась по тебе не меньше кого-либо, – молодой человек без вариантов понял, что камень был брошен в сторону Беллоны, – и надеюсь на то, что уделить своей матери несколько минут для тебя не так уж тяжело. А во-вторых…

    Фрида притянула к себе пачку бумаг и, немного полистав их, вытащила из общей массы два конверта.

   - …во-вторых, я должна отдать тебе твоё приглашение от короля Элиоса. У него юбилей и кто-то с Гейтс ин Лива должен засвидетельствовать наше почтение дружеским визитом.

   - Дружеским? – Лукас поднялся. – Ты же знаешь, что Феир и Олтерн крайне отрицательно относятся друг к другу, поэтому я не могу тащить Беллону туда, где она будет себя ощущать, мягко говоря, чужой на празднике жизни.

   - Беллона? – королева плавно подняла брови. – А кто говорит о Беллоне? Приглашения пришли на твоё имя и имя Ника. О твоей супруге не шло и речи…

   - Что? – наследник приблизился к столу матери и оперся на него. – И ты хочешь, чтобы я поехал на юбилей человека, который нанёс такое оскорбление мне лично, не удосужившись пригласить меня вместе с женой и наследницей?

   - Сынок, какое оскорбление? Ты ведь сам сказал, что Феир и Олтерн враждуют. Пусть не открыто, но довольно заметно. Король Элиос просто предусмотрительный человек и он смог предугадать реакцию принцессы Феирской. Да и твою тоже. Хотя с какой стати ты так заводишься – я не понимаю!

   - Да потому что заботы Белл – это мои заботы! Потому что честь Белл – это моя честь! А жизнь Белл – это и моя жизнь тоже, поэтому впредь я бы попросил считаться с этим, ясно? – принц выкрикнул последнее слово, чем вызвал яростный румянец на щеках женщины.

   - Лукас, не думай, что можешь грубить мне! – Фрида стукнула рукой по столу. – Я не хочу, чтобы мы снова ссорились, как тогда, когда ты собирался отречься от престола. Как показало время, я была тогда права, потому что твои жертвы никому не были нужны, и твоя невеста, а теперь уже и жена, обманывала тебя и водила за нос. И сейчас предметом раздора тоже является она, и я советую сразу подумать тебе, стоит ли наступать на одни грабли дважды! И вообще, если бы не эта вздорная девчонка, мы бы с тобой никогда не ругались, а стоило ей появиться, как мы то и дело ведём себя, как кошка с собакой.

   - Может это потому, что благодаря ей я наконец-то почувствовал себя настоящим мужчиной и понял, что был тряпкой в твоих руках и не имел собственного мнения? – принц гневно воззрился на мать.

   - Ты никогда не был тряпкой, и я никогда ни в чём не ущемляла твоих интересов! Это сейчас ты становишься подкаблучником своей принцессы! – королева взяла себя в руки и снова заговорила спокойно, словно ничего не было. – Возьми приглашение и ступай. Чтобы успеть, отправляться нужно уже послезавтра. Там и отдохнёшь.

   - Без Белл я никуда не поеду. Даже не думай. – Лукас перенял безмятежную манеру Фриды и повернулся к ней спиной, собираясь уходить.

   - Ты не посмеешь нарушить мой приказ и моё слово, данное королю Олтерна! Элиос Третий… – королева негодующе вытянулась в лице, когда молодой человек её перебил, не оборачиваясь.

   - …Элиос твой хороший друг и товарищ, который, и я в этом не сомневаюсь, прислал приглашение лишь на моё с Ником имя по твоей личной просьбе. Я уже не глупый мальчик, мама, смирись с этим. – Дверь захлопнулась.

   Фрида топнула ногой и зло посмотрела на оставленное приглашение. Да, они с Элиосом были хорошими друзьями, и наследник прочитал её планы, как на ладони. Зря она всю жизнь воспитывала Лукаса сама и объясняла, как поступать в трудных ситуациях – теперь он видит её насквозь и королева легко может угодить в яму, которую вырыла сама. Подхватив перо, женщина судорожно положила перед собой чистый лист и опять принялась писать правителю Олтерна.