Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

      Из бокового сооружения с маленькими узкими окошками и единственной дверью показались две монашки. Одна из них была та, что служила привратницей, а второй была Каролина. Габриэль махнула ей рукой, но не смогла сразу кинуться навстречу, потому что наклонилась взять на руки сына. Бывшая маркиза сама за это время добежала до княгини. Она была в таком же белом, как и всё вокруг, одеянии, волосы были убраны под покрывало, которое очерчивало красивое лицо Каролины. Она ничуть не изменилась, была такой же жизнерадостной и приветливой.

     - Габриэль, как я тебе рада! Это твой малыш? Какой он красивый…- девушка сдержалась, чтобы не заметить вслух, что на мать ребёнок был не слишком похож.

     - Да, это мой маленький князь. – Габи улыбнулась и дотянулась поцеловать Каролину в щёку. – Ты просто цветёшь! Что-то мне не думается, что это подходящее для такой девушки, как ты, место. Может, мне стоит постараться тебя отсюда вытащить?

     - О, нет! Меня всё устраивает. Я привыкла и привязалась к сестрам…- бывшая фрейлина обвела рукой вокруг, по воздуху. – Идём, я покажу тебе здесь всё.

     - Не уверена, что меня ещё может что-то удивить и привлечь сейчас. Это уже третий монастырь на неделе, который я посетила, и мне предстоит побывать ещё в стольких же. Впрочем, если тебе всё-таки есть, чем меня заинтересовать…

     Каролина сделала несвойственный монашкам жест – подмигнула – и пригласила следовать за ней. Девушки прошли по террасе трапезной, разговаривая ни о чём, обмениваясь какими-то светскими новостями, потом спустились к монастырскому саду и направились вдоль него к центральному храму, обсуждая Аделину и её семейную жизнь, её дочь, которая приходилась Каролине племянницей. Девочку назвали Анной, и она была примерно ровесницей Дориана, к тому же Габриэль читала в письмах Аделины, что она, возможно, снова в положении.

      Дойдя до храма, Каролина пропустила вперёд княгиню и сама, зайдя следом, сразу отступила в бок, указав Габриэль в сторону алтаря. Почти прямо перед ним, слегка левее, виднелась тень. Кто-то, не поворачиваясь, стоял на коленях и молился. Леди Холэрблэй передала сына из своих рук в руки монахини и медленно, сдерживая слёзы, пошла по главному проходу, приближаясь к этой фигуре. Наконец, она оказалась в двух-трёх шагах от неё и, увидев под шалью золотистые пряди, прошептала:

     - Белл… - принцесса поднялась и, с радостью и горечью одновременно, бросилась обнимать подругу.

     - Габи! – слёзы покатились у обеих из глаз и сквозь улыбки их душили рыдания. – Габи, я не думала тебя уже когда-либо увидеть!

      - Я думала то же самое! Но теперь мы вместе! – княгиня разглядывала наследницу, словно ей это всё снилось. Та сильно изменилась, скорее не внешне, но внутренне.

      - Да, теперь ты со мной. Я так ждала этого момента! – Беллона опять опустилась на колени. – Простишь ли ты меня за то, что я не помогла тебе тогда, когда ты нуждалась в моей помощи? За то, что я вела себя, как последняя мерзавка по отношению к тебе – моей лучшей подруге…

      - Господи! – Габриэль сама упала на холодный каменный пол. – Я всё это уже забыла! Ты даже не представляешь, как я рада тому, что всё это со мной произошло! Я получила бесценный опыт и приобрела немало и в материальном плане.

      - Как я счастлива это слышать! – принцесса смахнула слёзы со щёк. – Но я всё равно буду корить себя до конца жизни.

      - Не стоит, поверь мне. К тому же, ты можешь искупить свою вину тем, что доведёшь наше дело до конца и вернёшь свой престол из рук олтернцев и парламента!

      - Ради этого я сюда и прибыла! Поверь – это единственное, чего я хочу. Больше мне ничего не нужно, только доказать отцу, что ему есть на кого положиться, доказать всем, что Карлеали – не с Олтерна, а именно с Феира – достойные правители!

       - Самые лучшие слова, которые я могла от тебя услышать! – княгиня нахмурилась. – Но, для начала, если ты не против, я бы хотела услышать то, что так меня занимает… Что повлияло на это твоё столь смелое решение изменить всю свою жизнь и бросить те блага, которыми ты уже была окружена?

       - Ты о том, что произошло на Олтерне? – лицо Беллоны словно стало серым.

       - Да. Энжел сказала, что ты поведаешь об этом только мне лично. Расскажешь?

       - Да, – после непродолжительной паузы кивнула принцесса, – давай присядем на скамью…

      Девушки поднялись и отправились в тёмный угол, где их никто не должен был побеспокоить.