Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

    Принцесса поглядела на часы. Вот-вот пробьёт полночь. Скорее бы уже заканчивался этот год. Он не принёс совершенно ничего хорошего. Если бы его вообще можно было вычеркнуть, Беллона сделала бы это. Бывают женщины, которые благодарны за то, что у них в жизни была любовь и они испытали это чувство, а вот она предпочла бы вообще не знать Дерека, чем теперь иметь горькие воспоминания, и его могилу в графстве Аморвил. И вот, стоило девушке начать снова безмолвно плакаться, как двери с грохотом растворились опять. В бальную залу ввалилась гогочущая шумная компания, во главе с Робином-младшим. Он был хорошо выпившим, поэтому не сразу догадался подойти к возвышению и выказать почтение отцу и императору. Его спутники и спутницы, так же, разбрелись по углам, найдя на столе закуски и напитки. Под потолком прогремел голос короля, махнувшего рукой, чтобы перестали играть музыку.

   - Робин, почему ты являешься сюда без предупреждения, да ещё в таком виде!

    Принц опустил руку с куриным крылышком обратно на тарелку и, потерев пальцы о салфетку, приблизился к отцу.

   - Простите, – он бросил презрительный взгляд своих наивных, но затуманенных голубых глаз на Виталия Дьюса. Его брови, извиняясь и виновато, поднялись. – Я не знал, что чтобы вернуться домой, мне нужно всех об этом оповестить.

   - Хватит ёрничать! Ты прекрасно знаешь, что не будь ты в таком виде, я бы слова не сказал, – Робин развернулся к императору Голубого квазара: – Извините, воспитание моего сына оставляет желать лучшего.

   - Ничего, ничего, – понимающе, но лукаво улыбаясь, закивал Виталий.

   - Отец, ты просто не представляешь, – слегка запинаясь, продекламировал наследник, – у меня такой повод! Я имею право сегодня пить и гулять, как никогда, потому что ко мне, точнее, ко всем нам, вернулся мой замечательный друг, без которого мы очень скучали – Мартин Бенк!

    Из толпы прибывших отделился мужчина, и все, на самом деле, узнали в нём графа. Князь Эскорини, с непониманием, приблизился к Беллоне.

    - Ваше высочество, кажется, Робин забылся. Хотите, я немедленно прикажу незаметно выгнать Мартина Бенка?

    - Нет-нет, не нужно. Это я сама попросила брата вернуть этого человека.

    - Вы?!

    - Да. Пожалуйста, не просите объяснить мой поступок. Я так хочу. Не нужно мне ничего говорить, – остановила принцесса открывшего рот Бенвора. – Я всё помню и всё знаю. Примите это за мой каприз.

    - Ваше высочество, я рад выполнить все ваши капризы, но в мои обязанности так же входит безопасность вашей семьи и вас.

    - Я знаю, но, поверьте моей интуиции, он больше не причинит мне никакого вреда. Да и, я сомневаюсь в том, что это он мне его причинял…

    - У вас есть какие-то подозрения или улики?

    - Нет. Не знаю. Не спрашивайте. Прошу вас, князь! – Беллона дала ему понять, что разговор закончен. Она уже давно догадывалась, что Мартин Бенк не причастен к покушениям на её жизнь, а сейчас, увидев его, крепко обнимающего подбежавшую к нему Дарию, девушка в этом убедилась. Ему вообще не было дела до интриг и заговоров, как и всем друзьям принца, которые предпочитали беспечное времяпрепровождение серьёзным занятиям. На безумного или психопата граф тем более был не похож. Что ж, будь что будет.

    Пробило двенадцать часов. Все прокричали поздравления и пожелания удачи и счастья в наступившем году. Выпив ещё несколько бокалов шампанского и вина, все вернулись к танцам. Бал снова продолжился в прежнем темпе. Наследник увидел Энжел и, обрадовавшись её неожиданному прибытию, не отпускал её несколько танцев подряд. Принцесса Гиганта хохотала и перешёптывалась о чём-то с принцем, так интимно, что касалась губами его уха. Сержио, долго себя перебарывая, набрался смелости и пригласил Беллону. Она так давно не танцевала, запрещая себе это, в память о Дереке, но маркизу просто не смогла отказать. Ей было жаль его и одновременно неудобно перед ним. Он и Берни предупреждали её. Они так о ней заботились! Бернардо она бы тоже сейчас безумно хотела увидеть. После гадания той старухи, она стала сильно сомневаться, что это виконт Тревор рассказал королю о её пребывании в подземелье. Он и Сержио были её настоящими друзьями. Впрочем, теперь ей было страшно зарекаться. Со временем понимаешь, что иногда люди могут вести себя абсолютно непредсказуемо и неадекватно. Тот, кого ты считаешь другом, может оказаться лицемерным лжецом, преследующим свои цели, порой даже бывает не понятно, какие.

    Кружась в нежных руках Сержио, Беллона заметила, как Габи выходит прочь из зала и, предчувствуя что-то неладное, огляделась вокруг в поисках князя МакДжойна, которого точно видела, когда заявился принц со своим сопровождением. Сториана нигде не было. Господи, нужно узнать, что происходит!

   - Сержио, – остановила принцесса танец, – прошу тебя, подожди немного, у меня нехорошие подозрения и мне нужно кое-куда сходить.

   - Что-то случилось?

   - Нет, но может, – торопливо проговорила Беллона.

   - В таком случае, я иду с вами. – Девушка ничего не ответила, уже направляясь к дверям, поэтому маркиз, приняв самостоятельное решение, двинулся следом.