Белое безмолвие смерти

- Если сохранять память, то есть некоторые проблемы. Они не всегда осознают, что мертвы, а если убедить их, начинают вести себя неадекватно. Но если воспоминания убрать, то становятся как шёлковые. Ваша секретарша - как раз второй случай. Правда, тут самостоятельность развивается не сразу, первые несколько недель они тупо выполняют программу, потом начинают интересоваться окружающим миром. Думаю, человеческого уровня интеллекта и инициативы можно достичь за полгода-год.

- Много, - нахмурился Терзит, - затраты не успеют окупиться. Жаль, я уже думал перевести всех некромантов на этот режим. Кстати, какой уровень мастерства нужен?

- Теоретически достаточно подмастерья, но очень старательного и исполнительного. Реально тут нужен маг с дипломом. Слишком много нюансов, неудивительно, что на эту комбинацию никто до сих пор не вышел. Никакого принципиально нового решения в некромантии этот способ не содержит. Просто сочетание множества редких условий.

- Всё ясно. Продолжайте опыты, постарайтесь найти способ ускорить обучение. Ну, и удешевить, если получится. Элерик, что у нас со Всадницами? Ты смог их отследить?

- Ничего, - покачал головой эльф-отступник. - Очень уж хорошо путают следы. Магические шары видят один несущийся туман. Адские гончие просто бояться брать след. Я послал в погоню несколько элементалей воздуха, но Всадницы и от них оторвались.

- По-моему, нас крупно подставили, - предположил Халис. - Скажите, Тихий, вы не проверяли по своим каналам, не подкинули ли нам эту секретаршу? Очень уж удачно она выдала идею. В результате мы ничего не добились, кроме гибели канцлера, пополнения свиты Судии и дорогостоящей возни с "новой технологией воскрешения".

- Проверял, - подтвердил магистр тайной службы. - Пока безрезультатно. Надеюсь, никто меня не осудит, что я уделяю этой версии не все силы. В данный момент большинство моих людей занято жертвенными пирамидами Упокоителей. Мне кажется, они важнее.

- Важнее, - согласился Терзит, прерывая не успевшую разгореться дискуссию. - А как насчёт Ордена Света? Удалось выяснить, откуда у них вдруг такие амбиции?

- Да. Как мы и думали - новый предводитель. Пришелец из-за грани. Покровитель.

- Минуточку, но покровитель светлых это...

- Архангел. Ранг определить не удалось - я плохо в их иерархии разбираюсь, да и он не подпускает агентов близко к себе. Но по меньшей мере не слабее пропавшего Эйменоса.

- Так может, это он демона и убрал?

- Возможно.

- Ещё неизвестно, какое чудовище окажется страшнее, - хмыкнула магистр истории. - Упокоителей мы по крайней мере хорошо знали, а вот что может натворить светлый, да ещё такой силы... Если судить по летописям...

- Глупо бояться силы какого-то покровителя, когда Судия здесь, - прогудел Нигиль. - И не рано ли говорить об Упокоителях в прошедшем времени? Их армии ещё существуют...

- Тоже верно подмечено. Тем не менее, игнорировать угрозу глупо. И кстати, версия, что этот демон как раз на Судию и работает, получает всё больше косвенных доказательств.

- Ангел! - возмутилась историк.

- Ну да, прошу прощения. Я имел в виду - демон в бытовом смысле. Тварь из-за грани.

- Поосторожнее с выражениями! - теперь возмутился Тур, магистр войны, который сам некогда пришёл из-за грани. - Я же не называю присутствующих почтенных вампиров "упырями", как было принято в моём мире!

- Потише вы, барратхи бойцовые, - одёрнул скандалистов Нигиль, окатив войной холода.

- Да, действительно, мы же не... - Терзит хотел сказать "не дроу", но вовремя осёкся, глянув на Элерика, - не банда Выживателей, чтобы устраивать драку из-за неосторожного слова. Давайте вернёмся к делу. Какие силы сейчас есть у Ордена?

- Около двухсот светлых магов, большинство не выше уровня подмастерья. Возможно, один или два архимага. Сам покровитель, естественно. Чуть больше тысячи воинов.

- То есть, говоря проще, без ангела они по-прежнему никто. Любая из наших армий может стереть их в порошок. Так, или я чего-то не учёл?

- В общих чертах - так. Но их численность быстро растёт. Кроме того, у них появились запасы энергии. Огромные запасы, судя по тому, как дерзко они их тратят. Даже наши элитные отряды не могут себе позволить такого расточительства. Мои люди докладывают, что это как-то связано с пленниками. Но что именно с ними делают, определить не удалось, это знают только в специальных конвойных отрядах и верхушка Ордена. Я работаю над этим.

Магистры недоумевающе переглянулись. Светлые начали практиковать магию крови?

- Не стоит спешить с выводами. Высший иерарх способен на многое, что мы даже представить себе не можем. Кстати, в Ордене не знают, что он ангел. Считают просто светлым магом огромной силы. Полагаю, мы бы тоже об этом не знали, если бы он не допустил утечку информации в астрал намеренно.

- Так... ну и у кого есть версии, зачем это ему понадобилось?

Вопрос повис в воздухе.