Белое безмолвие смерти

Чистые сдержали слово. Непонятно, каким способом, но они действительно сбили с толку Воскресителей. Ни один солдат Братства даже не показался в окрестностях убежища. Правда, плану драков это не помогло - охотничья команда Паучьей Гильдии была полностью перебита рокуро-куби из свиты Судии. Но вины Чистых в этом не было.

Теперь Скилла неторопливо постукивала хвостом по камням, обдумывая следующий ход. Прежняя боль и ярость не то, чтобы ушли, но отступили на время, затаились в глубине коллективного подсознания шести голов. Мать Клана вновь перебирала возможные комбинации со спокойствием и вдохновением опытной шахматистки. Как и в настоящих шахматах, ей надо было просчитать все возможные дальнейшие ходы белого короля, чтобы загнать его в ловушку. Одна фигура чёрных только что была снята с доски Всадницами. Гильдию это, конечно, не остановит, она с удовольствием пошлёт к убежищу и два и три новых отряда. Но Судия вряд ли будет ждать, пока его повторно возьмут в осаду. Едва заметив приближение достаточно крупных сил, он оседлает червя и рванёт... куда?

- Да никуда не рванёт... - раздался сзади ворчливый старческий голос. - Трусишка он, нынешний. Будет в убежище сидеть, пока силы не наберёт...

Головы резко повернулись на сто восемьдесят градусов. Что-то слишком часто за последнее время незваные гости стали посещать Пик. Не то, чтобы драки особо чувствительно относились к своим территориям - они привыкли перебираться с места на место в годы преследований. Но они также привыкли ценить безопасность.

Но ещё не успев повернуться до конца, Скилла ощутила ауру гостьи, и головы, вместо того, чтобы выплюнуть пламя, согнулись в низком поклоне. Хвост завилял, как у собачки.

- Мать Ехидна! - благоговейно выдохнули все шесть пастей.

- Помнишь, деточка, помнишь, - старушка ласково погладила ладонью маленькую Авиру. - Не то, что некоторые... - она погрозила сухим кулачком куда-то в пустоту. - Ну что, будешь принимать гостей, как оно положено, или тоже на дверь бабушке укажешь?

- Да, да, конечно, проходи... - Скилла торопливо завертела головами, пытаясь понять, что в пещере можно использовать для проявления гостеприимства. - Ты уж не злись, у нас тут не очень уютно... Сама понимаешь, жилище драков всё-таки...

- Важно не угощение, важно внимание! - назидательно произнесла Егибна. - Ладно уж, помогу, чего не сделаешь для своей кровиночки... Но впредь - учись хозяйство сама вести! Чай не первую тысячу лет уже справляешь, а кастрюли, небось, в руках ни разу не держала...

Она сняла с головы пёстрый платок, махнула им в воздухе и пещера преобразилась. Поражённая Скилла даже поджала лапы, чтобы не запачкать блестящий паркетный пол. С потолка свешивалась огромная хрустальная люстра на тысячу свечей. Стены укрылись гигантскими пушистыми коврами, из пола выросла мебель, в помещении заметно потеплело. Посреди помещения оказался стол, ломящийся от различных закусок, включая блюда, которые в Носфере ни разу не пробовали даже до катастрофы... В довершение всего этого великолепия, откуда-то зазвучала негромкая, но трогательная музыка.

Скилла сама была неплохим магом по меркам Среднего Кольца, а в её клане были волшебники, которым ничего не стоило заткнуть Мать за пояс. Но именно поэтому она хорошо понимала, какая пропасть отделяет их всех от Ехидны - легендарной прародительницы. Пожалуй, некоторые её знакомые архимаги могли бы повторить этот трюк. Теоретически. Но могли - не значит, что стали бы. Тратить ТАКИЕ силы и ТАКОЕ умение на бытовую магию - всё равно, что поплыть рыбачить на атомной подводной лодке. И ведь богиня не выпендривалась, не пыталась пустить пыль в глаза - для неё это действительно ничего не стоило. Напрашивался единственный вывод...

- Ты вернула себе Предел?

Старуха довольно хихикнула.

- Догадлива! Да, рыбонька, теперь он снова мой по праву. Судия, как всегда, дурак дураком...

- Ты... встречалась с ним?

- А то как же! Такой же невоспитанный и неумный, как обычно. Я своё взяла, но крепко обиделась. За этим к тебе и пришла - должок вернуть надо.

Скилла чуть не подпрыгнула от возбуждения. Помочь Матери Ехидне в деле мести Белому Судии - да это же мечта! Вот только что она могла сделать для богини?

- Не так мало, - подмигнула бабка. - Разве тебе нравится носить в себе его слуг?

Ах вот оно что... Несколько секунд подумав, Мать опустила головы. Она согласна была заплатить такую цену. Согласна ещё до прихода Ехидны. Главное - унести всех тварей с собой. Но уж в этом на прародительницу можно положиться, она Мараи уничтожала тысячами задолго до того, как Скилла появилась на свет.

- Ты уже разобралась с остальными? Остались только те, что во мне?

- Да, уже. Часовенки пустые стоят... Будет дурачку подарок. - бабка мечтательно улыбнулась.

- Остались те, что во мне, - как загипнотизированная повторила Скилла. - Ну я надеюсь, ты сделаешь это быстро? Я-то боли не боюсь, но дети не поймут... А мне не надо, чтобы клан с тобой ссорился... Я их люблю ещё, остолопов моих маленьких...

Егибна негромко охнула.