Белое Пламя

– Тебе помочь? – спросила она, увидев, как юноша безуспешно пытается что-то отыскать на полке.

– Да, – кивнул он, опуская руки. – Здесь где-то была настойка валерианы и перечная мята.

– Зачем они тебе? – удивилась она.

– Я устал, но уснуть все равно не смогу.

Карина быстро все нашла. По просьбе Альтиса, смешала треть пузырька валерианы с теплой водой и заварила душистый чай с мятой.

Добравшись до кровати, Альтис, не раздеваясь, завернулся в одеяло и крепко уснул.

…Он шел в толпе народа по вымощенной сиреневым камнем дороге. Город жил полной жизнью, гомон летнего дня радовал слух.

– Демон, демон!

Альтис поднял глаза и увидел девочку лет семи, тоненькую, как тростинка, большеглазую, в опрятном платьице.

– Демон, демон! – кричала девочка, тыча пальцем в Альтиса.

Люди мгновенно обступили его со всех сторон, показывали пальцами, отворачивались, их лица исказились злобой, страхом и отвращением.

– Демон, демон! – острым ножом резал по живому трепещущему сердцу этот детский крик.

– Демон! – повторила молоденькая девушка.

«Демон, демон!» – слышалось со всех сторон. Волшебник затравленно огляделся. Мужчины, женщины, старики, дети. «Убирайся, демон!»

Кто-то поднял камень и бросил в него. Альтис дернулся от резкой боли в спине. Кто-то ловко ударил его палкой по ногам, и Альтис, не удержавшись, упал на колено.

– Я никому из вас не сделал зла! – вскрикнул он. – За что?!

– Ты – демон! – ответил большерукий мужчина из первых рядов. – Ты и есть зло!

– Ты обманом занял тело человека, тебе не принадлежащее! – подтвердил за спиной старик, так ловко сбивший его с ног.

– Это меня обманом заточили в этом теле! – пылко возразил Альтис.

«Ты – убийца!», «Ты замучивал людей до смерти!», «Ты наслаждался чужой смертью!», «Ты – зверь!» – послышались крики со всех сторон. «Зверь, зверь, зверь!» – верещала толстая торговка.

– Я не зверь! – закричал в ответ Альтис, поднимаясь с колен. – Я демон, но я не зверь! Высший демон! Я шесть жутких лет воевал за ваши жалкие жизни!

– Шесть лет лил человеческую кровь! – Молодая женщина готова была кинуться на него с голыми руками. – Убийца! Ты убивал всех: мужчин, женщин, стариков, всех без разбору!

– Я воевал за вашу жизнь и свободу!

– И отнимал чужую жизнь и свободу! Ты убивал детей!

Ответ застрял в горле. «Убивал детей!» – гулким эхом отдалось в голове. Когда в глазах прояснилось, он увидел, что женщина колотит его кулаками по груди и кричит:

– Зверь! Зверь! Зверь!

– Я не зверь! – взвыл Альтис, сжимая руками виски. – Я не зверь!

– Ну конечно же нет… Ты не зверь. Не надо так кричать, дорогой…

Альтис открыл глаза, но вокруг по-прежнему было темно. Память стремительно вернулась, и маг зашарил рукой по кровати в поисках повязки. Карина вложила в его руку черную ленту. Юноша завязал глаза и спросил:

– Сколько я спал?

– Чуть больше суток, – ответила Карина.

Парень вздохнул, сел и безуспешно попытался найти свои ботинки.

– Карина… – нерешительно позвал он.

– Ох! – Женщина фыркнула. – Я столько времени была тебе матерью, а теперь – Карина?

Альтис пришибленно молчал. Не дожидаясь просьбы, Карина поставила ботинки у ног парня. Потом села рядом, обняла его за плечи, взъерошила густую, полуседую (кажется, с минувшей ночи седины еще прибавилось) шевелюру. Альтис кожей почувствовал, как она улыбается своей весенней улыбкой.

– Мне еще не приходилось быть мамой для демона, – тихо сказала она, продолжая ерошить волосы юноши, – мой дорогой Ален-Альтис…

– А у меня еще никогда не было матери, – дрогнув, признался он.

– Как же тогда демоны на свет появляются? – искренне изумилась Карина.

– Первые демоны вроде меня – из изначальной Тьмы. – Пламенный пожал плечами. – А подробностей я просто не знаю… Да и никто не знает.

– Как же так?

– Не знаю, – честно признался он. – Никогда не задумывался. Меня и Литиса воспитывал брат, который сам был ненамного старше.

– А где твои братья сейчас?

Юноша сник.

– Убиты, – жестко сказал он. – Анжей и Леон… или Альтаир и Литис… Они умерли не только как люди, но и как демоны – тоже.

Некоторое время стояла тишина.

– Извини, – прошептала Карина.

– Тебе не за что извиняться. – Альтис через силу улыбнулся.

Он надел ботинки, тщательно зашнуровал, нашарил рукой куртку на спинке стула, уронил ее, хотел поднять и ударился головой о край стола. Потирая ушибленный лоб, Альтис рассмеялся, хотя ему хотелось заплакать.

– Чувствую себя беспомощным слепым котенком! – воскликнул он. – Все-таки я привык полагаться на зрение. Мам, придется мне просить у тебя помощи!

Он не увидел, с какой нежностью улыбнулась Карина. И какое сострадание отразилось в ее темно-коричневых глазах. Он был для нее любимым сыном, будь он хоть трижды демон!

Глава 2 Магистрат

Вести по округе разносятся быстрее молнии, так что уже на следующий день вся деревня знала, что Белый командор ослеп. Для ребят это был удар.

– Ален потерял зрение! – Запыхавшийся Лисенок вбежал в традиционное на праздниках место сбора парней – сарай Росомахи, где они резались в карты, и с порога обрушил на их головы эту новость.