Белое Пламя

- Не всех, конечно, но Милано лично несколько раз разбивал свою смазливую мордашку о мои кулаки. К Ирихору приходилось наведываться после особо серьёзных драк. Трэна, Стрима и Кога... то есть Траэллиту, Стримбора и Когана, я знаю очень хорошо, это мои лучшие друзья. С Креганом и Тхорионом мне пришлось участвовать в битвах. Ароха Архорта я знаю лучше, чем он сам себя знает. А о других богах рассказать - вечности не хватит.

- Ален, - тихо сказала Карина.

- Прекрати, Карина! - Альтис слегка повысил голос. - Ты и все вы прекрасно знаете, кто я и как меня зовут. Я Альтис, а не Ален. Ален умер.

Повисло молчание.

- Значит, всё-таки... - Яков запнулся. - Значит, решил больше не скрываться?

- А зачем? - Альтис пожал плечами, с раздражением отмечая, что рана на Знаке всё ещё тревожит. - Зачем, если каждый грамотный целитель и демонолог определит мою суть с одного внимательного взгляда? А по единственному, в своём роде, потоку сил легко вспоминает моё имя? Какой смыл скрываться? К сожалению, я не могу принять свой реальный облик, находясь в плену плоти, которую не в состоянии покинуть.

Снова воцарилась тишина. Люди были растеряны и не знали, как себя вести. Все они понимали, кто перед ними, но предпочитали молчать, скрывать и делать вид, что это не так. Они видели в этом порождении изначальной Тьмы человечность, которой у него было побольше, чем у некоторых людей. Теперь же демон больше не желал притворяться человеком. Альтис оглядел всех по очереди.

- Я устал. - Он прикрыл глаза. - И вам тоже советовал бы отдохнуть.

Поднимаясь по лестнице, он с тоской и нетерпением предчувствовал скорый конец своей спокойной жизни.

Альтис долго ворочался, мучимый бессонницей. Луна сияла в распахнутом настежь окне, заливая комнату мертвенно-бледным светом. Он пристально смотрел на луну, изучая пытливым взглядом каждую трещинку на далёком спутнике. С того момента как девушка вернула ему зрение, он мог смотреть по-разному - глазами тьмы, глазами света, которые видели всё самое прекрасное, и простым человеческим взглядом. Но интереснее всего было объединять три формы зрения. Мир вспыхивал сотнями цветов и оттенков, и он видел всё совсем по-иному.

Постепенно юноша начал засыпать и уже почти провалился в темноту, когда тихий шорох мгновенно выдернул его из сна. Он не шелохнулся, сохраняя ровное дыхание, ничем не выдав, что что-то заметил.

Кто-то приоткрыл дверь и тенью проскользнул в комнату. Альтис не почувствовал опасности и решил не шевелиться. Через несколько томительных мгновений гибкое девичье тело в одной ночнушке, скользнув под одеяло, прижалось к его боку.

- Марья! - Альтис приподнялся в кровати, поглядел на девушку. - Ты почему не спишь? Тебе же силы восстанавливать надо!

Он старался говорить суровым шёпотом, но внутри у него всё просто сжалось от леденящего страха. Тёмные волосы обрамляли мраморное личико девушки, лунный свет превращал его в лик русалки. Она улыбнулась, коснулась ладошкой его шеи, и он замер от удовольствия, не в силах сопротивляться этим ласковым касаниям. Она потянула его к себе, и её горячие губы коснулись сначала его шеи, затем уха. Долгий-долгий поцелуй напрочь вышиб из его головы все мысли. Но когда её рука скользнула ниже и коснулась ремня на штанах спавшего по обыкновению одетым юноши...

Он кубарем скатился на пол, скороговоркой прошептал заклятие по успокоению сердца и сел на краешек кровати. Марья спокойно ждала.

- Марья, малышка, - он с нежностью провёл ладонью по её щеке, - прости меня... - Его голос едва заметно дрожал. - Я должен был тебе сразу сказать...

Девушка молчала, выжидательно глядя в его лицо.

- Я... - Голос прервался, но он с усилием продолжил: - Не могу быть с тобой. Не только потому, что я демон, но... - Он снова ненадолго умолк. - Ты считаешь Карину моей матерью, то есть матерью того, кто был хозяином этого тела до моего прихода... Марья, послушай...

Он запнулся, вспомнив, что вообще-то Карину в Дубраве считали сестрой его матери. Девушка тихонько шепнула:

- Я слушаю.

- Дело в том, что у Карины... не было сыновей. - Он сжал зубы, но всё-таки выдавил: - Я полностью переформирован в пятнадцатилетнем возрасте.

Каждый грамотный целитель, любой врач и фельдшер знали, что такое полное переформирование. Изменение генетического кода, смена Y-хромосомы на X-хромосому, и наоборот. Изменение строения тела. Кости, мышцы и другие органы. Да, делать это возможно только в зародыше, в утробе матери. Иначе...

- Бедненький... - Марья запустила свои пальчики в шевелюру мага и когда тот посмотрел на неё, в её лице не было ни отвращения, ни страха. Только нежность, сострадание и любовь.

- Они такие глупые, эти маги, - прошептала девушка. - Глупые и неумелые. Руками своими кривыми вечно лезут, куда не просят. Сейчас мы это исправим, всё исправим. Не бойся, Альтис, не бойся, мой демон...

С кончиков её пальцев заструился мягкий свет.

- Нет, малышка... Ты же истратила все силы.

Марья тихо засмеялась.

- Глупый... Это совсем другая магия. Не бойся.