Белое Пламя

Ал почти полностью посвятил себя тренировкам, лишь изредка отрываясь на игры с маленькой сестрой. Но одного маг не забывал делать - провожать Василису домой. Для этой небольшой прогулки время находилось всегда.

Правда, после тех проводов бедная девушка частенько всю ночь ревела в подушку. Ей казалось, будто она бьётся о скалу, безнадёжно влюбившись в красивого волшебника. Она плакала и проклинала его, но на следующий день с нетерпением и трепетом ждала новой прогулки.

Так прошло почти два месяца. Лето перевалило за середину. Рана на руке юноши заживала неважно, но его, похоже, это не волновало. Волновало его загоняемое куда подальше тепло в сердце, что он чувствовал каждый раз, глядя на Василису. Это его смущало, страшило и часто попросту бесило. А расплачивалась за это ни в чём не повинная девушка.

Одним тёплым утром у ворот лагеря появился стрелок. Дежурные заметили его на тропе и немедленно доложили Алену, что к лагерю направляется командор Арэн. Белый удивился, но приказал его не задерживать.

Продолжая наблюдать, как раз за разом добровольные новобранцы его маленькой армии преодолевают полосу препятствий, ветеран ожидал сослуживца.

Бесшумная эльфийская поступь никогда не подводила Арэна. Но когда он остановился в двух шагах за спиной Алена, тот произнёс, не оборачиваясь:

- Здравствуй, Волк.

Ничем не выдав своего удивления, стрелок шагнул вперёд, с интересом наблюдая за тренировкой.

- Хорошо бегут, - с улыбкой сказал он. - Быстры, как ветер.

Эльф внимательно оглядел лагерь, от его глаз не укрылась ни одна даже самая мелкая деталь.

- Хороший лагерь, - прокомментировал стрелок. - Только я совсем не вижу здесь мишеней...

- Зачем явился? - холодно прервал его волшебник.

Арэн умолк. Вздохнул.

- Мне ведь нечего делать, - признался он. - Я воевал, а теперь всё закончилось... И идти мне некуда.

Маленький маг снизу вверх поглядел на высокого эльфа. В синих глазах было ясно написано: "Не верю ни единому твоему слову. Но сделаю вид, что поверил. Купол пресветлый! - вскричало внутри зажатое в кулак сердце. - Что я делаю?! Зачем я это делаю, беловолосый?! Я же больше всего на свете хочу, чтобы ты остался здесь! Хочу, чтобы ты объяснил мне эту боль! И пусть она прекратится!.." Но ни один мускул не дрогнул, не выдал творящегося внутри.

- И чего же ты хочешь от меня, Арэн?

Сотник из легиона Штормов снова оглядел лагерь.

- Если я не ошибаюсь, ты совсем не учишь своих новобранцев стрелять. Так ведь?

- Так, - подтвердил волшебник.

- Могу ли я узнать, почему?

- Пойдём. - Развернувшись, Ален зашагал к воротам.

У ворот лагеря он остановился и грустно поглядел на эльфа.

- Видишь дальнее обзорное укрепление? - Парень махнул рукой на восток.

Оглянувшись на дальнюю часть лагеря, Волк кивнул.

- Конечно, вижу.

- А я не вижу, - грустно подвёл итог Пламенный, до боли напрягая глаза, всматриваясь в смутную даль. - Я знаю, что оно там есть. Но не вижу.

В лёгком шоке, эльф смотрел на мага.

- Но ты же волшебник... Один из самых... - Лучник запнулся.

- Зоркий полусотник? Помню. Только с тех пор я наполовину ослеп. Учить стрелять я их не могу - я не вижу мишеней. С каждым днём я вижу всё хуже. А обратить вспять этот процесс невозможно.

Лицо Волка отразило глубокое сожаление.

- Попробуешь меня пожалеть, - низко прорычал Ален, - и я тебя убью.

Слова сочувствия намертво застряли в горле.

- Я понял, - выдавил Арэн. - Так ты позволишь мне быть тренером по стрельбе?

- С удовольствием, - слегка улыбнулся Ален, впрочем, от этой улыбки дрожь пробирала до самых костей.

Ален поднял левую здоровую руку и щёлкнул пальцами. Лагерный колокол отозвался зловещим гулом. Мгновенно побросав свои занятия, парни собрались в центре лагеря и выстроились ровной шеренгой.

- Ну, вас порадовать или огорчить? - весело поинтересовался Ален.

Хор голосов нестройно ответил, что лучше уж порадовать.

- Ну, тогда радуйтесь - у вас появился тренер по стрельбе! Командора Арэна все помнят? - Широким жестом он представил им эльфа. - Отныне он учит вас, новобранцы, с какой стороны держаться за лук и как не убить самого себя из арбалета. Занятия на сегодня окончены! Будете сооружать площадку для стрельбы.

Толпа радостно взревела.

Вечером Ален снова провожал Василису домой. Кари всегда уходила раньше, задолго до наступления вечера. Василиса держала мага под руку и глядела в сиреневое небо.

- Ален? - нерешительно позвала она.

- Что?

- Почему ты ко мне так относишься?

- Как "так"?

- Как будто я тебе жить мешаю, - жалко прошептала девушка.

Он долго молчал, а она не решалась продолжить.

- Послушай, Василёк... - тяжело начал Ален. - Я не тот, кого стоит любить. Я - чудовище, которое только с виду напоминает человека. Клянусь душой, которой у меня нет, что никогда не причиню тебе вреда и буду защищать до последней капли крови, но не проси меня о большем.

Тут он остановился и посмотрел в глаза девушки.

- Я погублю и тебя, и себя, если... - Пламенный умолк.

- Я люблю тебя, - едва слышно прошептала она.

Он отступил на шаг. Покачал головой.

- Меня нельзя любить, моя прекрасная. Иначе ты погубишь себя.

Они снова зашагали по дороге.