Белое Пламя

Ален помедлил и подтянул стремена, прежде чем взобраться на белую красавицу.

- Я убью этот тупой кусок мяса! - в сердцах воскликнул эльф. - Как может мать-природа создать настолько отвратительного зверя? Я уже готов отдать его первому встречному, приплатить денег сверху и идти пешком!

Пламенный расхохотался. Арэн близко общался с жеребцом меньше часа, а Ален выжидал, когда же у друга лопнет терпение.

- Это не смешно! - вспылил стрелок. - Как ты на нём всю дорогу смог проехать?!

- Сидя! - выдавил сквозь хохот волшебник.

Эльф, ругаясь, слез со спины злобного коня и повёл того в поводу, жёстко держа повод у самого рта жеребца, чтобы не позволить ему кусаться. Всё ещё посмеиваясь, Ален тоже спустился с лошади и забрал у эльфа повод.

- Твоя лошадка спокойная, - с улыбкой признал маг. - Даже скучно.

- Пошли-ка, избавимся от этой злобной твари и найдём тебе нормальную лошадь. Он почище LiiTtu'shot будет.

Ален согласно кивнул, в очередной раз двинув коню по морде, чтобы не кусался. Гнедого это не остановило.

Командоры, ведя лошадей в поводу, легко передвигались по шумной, запруженной народом ярмарке. Толпа словно расступалась перед ними, освобождая проход. Вскоре показались ряды лошадников. Друзья подошли к первому в ряду торговцу.

- Уважаемый! - обратился лучник к торговцу.

Толстопузый торговец неторопливо подошёл к командорам. Алену он не понравился с первого взгляда - уж слишком надменно смотрел.

- Чего хотят от скромного торговца господа? - с ленцой протянул он.

- Я хочу, чтобы ты, уважаемый, забрал у нас эту гниду, - прежде, чем Арэн успел вставить хоть слово, резко произнёс Пламенный. - Взамен ничего не надо. Десять марок сверху, если не пустишь конька на колбасу.

Быстро совладавший с удивлением торговец осмотрел предложенного жеребца и отметил его красивую стать и тонкие, изящные ноги.

- Почему вы от него отказываетесь? - с подозрением спросил торговец. - Это великолепный конь с поразительно красивой статью! Я бы такого не отдал меньше, чем за триста марок золотом. Что с ним? Он хромой? Больной?

- У этого коня просто отменное здоровье! И оно будет таким до самой смерти, - процедил сквозь зубы Ален. - Но у него есть другой существенный недостаток - отвратительный характер.

- Всего-то? - Торговец расплылся в улыбке и свистнул двум дюжим помощникам.

- Давай-ка так, парень. Заберу я твоего жеребца, а отдам за него пятьдесят золотых марок.

- Вот уж чего, а денег мне за эту тварь не надо! - живо ответил Ален, снимая с конька седельные сумки, пока пустующие, лёгкое седло и перекидывая всё это через спину белой лошадки.

Уздечку со строгим трензелем он снимать не стал, прекрасно зная, что, стоит конька освободить от этой существенной детали, как он станет неуправляем.

- Держите его отдельно от остальных, - предупредил помощников торговца волшебник. - Это злобная тварь.

- А как зовут этого красавца? - полюбопытствовал один из дюжих парней.

- Демон! - охотно ответил юноша.

- Нельзя не платить за товар, - торговец покачал головой. - Иначе несчастливым будет приобретение.

- Зато я теперь счастливый, - облегчённо вздохнул волшебник и хитро глянул на торговца. - Медный грош в кармане найдётся?

Лошадник порылся в карманах своих необъятных брюк и вынул мелкую серебряную монету. Ален взял с мясистой ладони торговца монетку и усмехнулся.

- Удачи тебе, уважаемый! - Арэн чуть поклонился не ведающему, что он только что сделал, торговцу. - Большой удачи... - снова сказал эльф и хлопнул мага по плечу. - Пойдем, подыщем тебе спокойную клячу, брат командор.

- Пошли, брат командор, - согласился Ален.

Друзья развернулись и быстро исчезли с глаз застывшего в великой задумчивости торговца, который ещё долго глядел им вслед.

Ален, приметив невдалеке от площади блик хрустального купола, оставил эльфа, условившись о встрече через час.

Юноша вошёл в храм с пренебрежительной улыбкой. Всебожественный храм надматериального мира собрал под своими сводами и в своих садах всех богов. Двести сорок семь разнообразных покровителей и хранителей расположились в садовой прихрамовой территории, в фонтанах, рощицах и аллеях. Сто высших богов нашли себе пристанище вокруг основного здания в небольших открытых часовнях.

На пути к куполу Ален повстречал бога морей Великого Ламия - человека с хвостом гигантской змеи вместо ног, и Когана, крылатого юношу-ястреба. Он надолго задержал на этих двоих свой взгляд, не понимая, отчего так жжёт в груди. Повстречал Дриану, прекрасную богиню мечтаний и грёз, и Ароха Архорта, волка-гиганта, охотника и защитника. У статуи волка Ален задержался. Что-то больно кольнуло в сердце и печально заныло. "Волк... - невольно пошептал Ален. - А с тобой меня что связывало?.." Эта четвёрка ближе всех стояла к входу в купол. Семнадцать великих богов стояли под куполом вдоль дороги к пьедесталу Создателя. Ну, и сам Создатель. Его изображали по-разному: то стариком с пышной белой бородой и широкими плечами, то мудрым драконом. Два его атрибута были неизменны - большая книга мира и писчее перо.