Белое Пламя

- Я пью за тех, кто ушёл, - произнёс он. - За тех, кто положил свои жизни, чтобы все остальные могли жить. За тех, кто сражался вместе с нами, командор. За тех, кого мы помним. За наших братьев. За великих командоров, офицеров и солдат. До дна!

- За Анжея и Леона... До дна! - шепнул ветеран, прежде чем начать пить.

В итоге, примерно через час Ален обнаружил у себя на коленях хохочущую девушку, которую он держал за талию. У Арэна на коленях таких было две. Эльф что-то рассказывал, и девушки звонко смеялись.

- Орочья рожа, - пробормотал Ален, прикладываясь к бокалу. - Что же ты делаешь?

Ещё через некоторое время парень обнаружил у себя в руках лиру и понял, что они с эльфом на пару распевают фронтовые песни. Выругавшись, волшебник снова осушил бокал. Кажется, на этот раз там было что-то значительно крепче каспианского фиалкового.

- Я дорожу тобой, как братом, - с трудом выговорил Ален, когда они уже сидели на крыльце постоялого двора. - С тех пор как умерли Леон и Анжей, ты, демонов соглядатай Феникса, делаешь мою жизнь несколько веселее

Эльф, сидящий рядом, повернул голову, пытаясь сфокусировать взгляд.

- С чего ты взял, что я - соглядатай?

- Хе-хе... - Волшебник мотнул головой, пытаясь заставить себя мыслить. Но в голове висел алкогольный туман, а перед глазами всё кружилось. - T'tek Tor'mirroy не слепец, хоть и плохо видит. Я знал это уже давно. Ты, командор, теперь служишь в тайной разведке. Принц-полукровка, Белый Волк...

И вдруг забилась, завыла, затосковала в груди дикая боль так сильно, что на глазах выступили слёзы. Ален взглянул на друга и, боясь не пересилить себя, спросил:

- Кто ты? О боги, я уже полгода хочу задать тебе этот вопрос, беловолосый! Почему, скажи во имя Купола, мне так больно рядом с тобой? Я пытаюсь вспомнить тебя, себя, но я не могу! Арэн... А, демоны, это же не твоё имя, Волк! Но я не помню твоего! Кто ты?! Кто?..

- Я не знаю... - Лучник с трудом фокусировал взгляд на маге, и в зелёных глазах отражалась та же невыносимая, дикая тоска. - Просто не знаю... - Он откинул голову и посмотрел на небо. - Я ведь хотел тебя об этом спросить еще при нашей первой встрече. Откуда я тебя знаю, маг? Кто ты такой? Кто я такой?

"И откуда, во имя Купола, эта боль?" - добавил про себя эльф.

Они умолкли, с одинаковой тоской глядя в небо.

- Не этого мира дети мы, беловолосый... Не этого. Немного времени, гора упрямства - и я всё выясню. Но, знаешь, что бы не случилось дальше, ты мой друг. Лучший друг. - Ален улыбнулся.

- Ты псих, волшебник... - Арэн невесело рассмеялся. - И мой лучший друг.

- Псих-волшебник и принц-полукровка... - Ален тоже рассмеялся. - Хороша компания!

- Ну так выпьем за это! - Эльф протянул магу свою бутылку, друзья чокнулись.

Как Ален добрался до кровати, он не помнил.

...Густая, вязкая тьма окружала его. Но Ален мог легко видеть себя. Кажется, сам он светился.

- Знакомый пейзажик, - пробормотал юноша, пробуя ногой поверхность, на которой стоял.

Это был отполированный камень, судя по всему, чёрный мрамор. Шуршание песка и шёлка по мраморному полу заставило его до предела насторожиться.

- Я иду за тобой... - прошептал голос, отдаваясь эхом.

- Иди к демонам в Тартог, - спокойно ответил Пламенный.

В десяти шагах от него медленно проявилась из тьмы человеческая фигура. Ален узнал его. Это лицо он сотни раз видел в зеркале.

- Опять ты? - Выхватив клинки, он кинулся на двойника.

Тот растворился во тьме и появился с другой стороны. Ален вытянул в его сторону меч.

- Кончай это маскарад! Ты - не я!

- Ты в этом уверен?

- Да!

- Что ж...

Двойник вдруг сжался и превратился в небольшое, покрытое короткой чёрной шерстью существо. У существа была противная, похожая на гоблинскую, морда, большие уши торчком, сильные лапы с когтями-кинжалами, длинный хвост и, больше декоративные, чем пригодные для полёта, кожистые крылья.

Ален так расхохотался, что едва не упал.

- Ты чего? - обиделось существо.

- Какая... жалкая тварь... - задыхаясь от хохота, произнёс волшебник. - И это... мой кошмар? Я ждал чего-то более... ха... - Ален едва не рыдал от смеха.

Существо теребило лапами кончик хвоста, украшенного жёсткой кисточкой.

- Я - посланник! - заявил уродец.

- Посланник? Ну и куда же тебя послали, посланник? Не ближе чем в ... ? - продолжал хохотать маг.

- Меня послали сообщить, - уродец приосанился, - что хозяину не хватает твоего черепа в коллекции.

- Да? - Маг, всё ещё посмеиваясь, с любопытством поглядел на посланника. - А в моей коллекции не хватает чучела ушастого уродца.

Ален с быстротой и ловкостью кошки прыгнул на посланника.

- Хозяин! - заорал уродец, выворачиваясь из цепких рук волшебника. - Помогите!

Злобный рык за спиной заставил юношу прекратить увлечённо выкручивать длинные уши уродца и обернуться. Гибкое тело чёрной твари готовилось к прыжку, собрав кольцом свой длинный костлявый хвост.

- Мать твою!.. - Эту тварь, напоминающую пса из кошмарных снов, маг узнал сразу...