Белое Пламя

- Всего через семь лет, - с грустной улыбкой ответил Ален. - Ты станешь великой белой леди Марьей. Я - архимаг и иногда вижу будущее. Поверь мне, я не ошибаюсь. Мы ещё встретимся, я знаю... Но через семь лет вспомни о Белом Пламенном, девочка.

- Я обещаю никогда не забывать, - сказала Марья. - И про белую розу я тоже не забуду.

...Красивая девушка в белой мантии вышла на балкон и со вздохом поглядела в бездонное небо.

- Я всё помню, - прошептала она небу, тёмно-синему и яркому, как глаза одного волшебника. - Ты был прав, Ал. О, как же ты был прав!..

Она всё глядела в небо, словно это были его глаза. Марья навсегда сохранила любовь в своём сердце - любовь к тому, кто увидел в серой мышке личность, а не никчемную глупую девку, годную только в служанки да для потех. Увидел, что серая мышка Марья совсем не такая, как все эти пустоголовые девки... Теперь она поняла, что тогда видела в этих синих глазах. Поняла ту безумную жажду жизни и мира и то странное выражение, которое промелькнуло, когда он просил принести белую розу. Это была безысходность. Он знал, что умрёт. Он хотел умереть. И страстно желал жить...

...Девушка держала в руках белую розу, стоя у трёх могил на холме. "Здесь похоронены великие командоры, спасшие Серебряную империю от зла", - гласила надпись на вертикальной мраморной плите, венчавшей могилы. На плите был установлен памятник трём командорам, удивительно точно передавший черты каждого.

"Архимаг Чёрного Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, герой великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены (награждён посмертно), командор Чёрный Грифон, 1783-1811". Вверху было выведено "Анжей".

На следующей могильной плите было: "Архимаг Красного Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, герой великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены (награждён посмертно), командор Красный Грифон, 1788-1811", вверху было имя "Леон".

"Архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, герой великой войны империй, дважды кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены, командор Белый Грифон, 1790-1813", - было выбито на последней могиле. "Ален".

"Какая чудовищная ложь... - печально подумала леди. - Люди никогда не узнают, кем были их герои. А если узнают, не поверят. Как просто верить в волшебников-воинов, добровольно вставших на защиту империи, и невероятно сложно поверить в то, как жестоко и несправедливо поступила с ними империя. Кто теперь вспомнит ваши настоящие имена, братья? Как больно мне это знать..."

Белая леди опустилась на колени, а потом села на холодный мрамор плиты. Положив розу к изголовью могилы, она с укоризной сказала:

- Что же ты не сказал мне принести три розы? Чёрную, алую и белую?..

И вдруг расплакалась.

- Не плачь, родная, - шепнул ветер. - Вытри слёзы...

Она подняла глаза и увидела, как тепло он улыбается ей.

- Теперь у тебя будет причина вернуться...

Туманный облик - яркая синь, золото, радуга крыльев, чернота доспеха - заколебался и исчез, развеянный порывом ветра. А Марья услышала тихую песню, что ласково пел ей ветер...

Закрыв за девушкой дверь, Ален устало добрёл до кровати и, в кой-то веки полностью раздевшись, завернулся в одеяло и крепко уснул...

- Вставай!

Глухие удары и яростный призыв заставил волшебника открыть глаза.

- Командор! - снова послышался громкий и бодрый голос. - Продирай глаза быстрее! Продрыхнешь всё самое интересное!

- Сходи за Грань, лохматый! - крикнул в ответ Ален.

- Вставай! - потребовал эльф. - Мы должны купить тебе лошадь!

- И пропить остальное?

- Если не встанешь, пропью без тебя! - пообещал Арэн.

- Хорошо! - раздражённо ответил маг. - Сейчас встану!

- Поторопись!

Пока он спал, заклятие абсолютной иллюзии перестало действовать, и Ален, с отвращением и тоской глянув на себя, быстро оделся. В рюкзаке всегда лежала запасная жилетка, а порванную можно починить потом.

То ли сегодня было не так холодно, то ли не холодили стальные пластины (в новой жилетке их просто не было), но маг почти не мёрз.

Друзья шатались по базару и раз за разом отказывались от предлагаемых торговцами коней.

- Я буду ходить пешком, - ворчал маг, у которого зверски болела голова. - Буду бегать. Давно пора начать тренироваться.

- Кончай нудить, - отмахнулся эльф. - Купим следующего и дело с концом. Уж точно лучше Демона будет.

Следующий ряд пересекался с тёмным переулком, в котором торговали скупщики краденого.

- Господа, не интересуют ли вас мечи? - послышался активный возглас. - Самое разнообразное оружие для господ! Мечи, кинжалы, луки и арбалеты!

- Долго мародёрствовал, прежде чем собрать такую коллекцию? - проворчал Ален, невольно подходя к лавке скупщика. - В братских могилах этого добра навалом.

Он непроизвольно перебрал несколько мечей, кучей лежащих на столе.

- Ржавый, - откинул он первый меч, заметив пятно на лезвии. - Этот - из самой паршивой стали, старый и в зарубинах. Изъян у самой рукояти - обломается при первом хорошем ударе.