Белое Пламя

- Командор! - К изумлению в голосе тёмного мага примешалась едва заметная зависть и страх. - Ты носишь на теле... LiiTtu'shot?

Остальные мастера как по команде сделали шаг назад.

- Верно. - Тонко очерченные губы зазмеились усмешкой.

Повинуясь мысленной просьбе, Зерги сползла на шею Альтиса, и изумрудное сияние брызнуло во все стороны с необыкновенного ожерелья.

- Она же может убить вас, магистр! - испуганно вскрикнул Риман.

- Может, - безмятежно кивнул тот. - Но не хочет.

Маги отошли в сторонку и тихо зашептались. Альтис не прислушивался, гладя пальцем тёплую чешую и получая ментальный импульс верности и обожания. Вот кто знал о нём всё и искренне любил, так это маленькое магическое существо.

- Магистр, мы полагаем, что LiiTtu'shot блокирует нашу магию, из-за чего мы не можем добиться результата в работе с вашими глазами, - громко высказался Дарон.

- Она блокирует только то воздействие, которое, по её мнению, причиняет мне вред, - ответил маг с ледяным спокойствием.

- Мы всё-таки попросили бы вас на время расстаться с этим опасным созданием, - настойчиво произнёс мастер.

- Вот уж нет! - категорично ответил Альтис и нахмурился, готовый отстоять свои интересы и права Зерги, но к нему подошёл старый Дартург.

- Позволь-ка мне взглянуть на это чудо, - попросил старый магистр.

"Позволишь старику взглянуть на себя?" - мысленно спросил Альтис. Зерги отозвалась: "Да пусть смотрит", - и скользнула в подставленную руку. Она искренне наслаждалась испугом мастеров и восхищением магистра.

- Удивительный экземпляр, - голос Дартурга дрогнул. - Таких больших и красивых мне не доводилось видеть.

- А каких доводилось? - улыбнулся Альтис, который считал свою Зерги очень маленькой.

- Не больше указательного пальца! И ни одна из них так не светилась. И интеллектом они явно не обладали.

Зерги рассерженно мотнула треугольной головкой и едва не цапнула магистра за палец.

- Я вас попрошу впредь не обижать мою спутницу, - нахмурился Альтис, уловив её недовольство. - Вы путаете LiiTtu'shot с LoTtu'shot. Хотя вины вашей в том нет, магистр. Составитель трактата "Магические создания" сам никогда не видел настоящих LiiTtu.

- Прошу простить меня, - с улыбкой кивнул старик. - И выражаю надежду познакомиться поближе со столь чудесным созданием. Но сейчас я вынужден просить о том, чтобы ваша, дорогой магистр, воистину прекрасная спутница не препятствовала нашим действиям.

Весь вид изумрудного создания говорил о крайней степени возмущения и несогласия.

- Зерги, - мягко позвал Альтис. - Пожалуйста.

Змейка крепко обхватила хвостом его руку.

- Зерги! - Стальные нотки в голосе хозяина заставили змейку сникнуть. - Я обещаю, что всё будет хорошо. - В ответ его обдало такой ментальной волной возмущения, что он едва не подавился и со смешком продолжил: - Договорились! Будет плохо, ты мне это потом припомнишь.

Зелёная красавица демонстративно медленно забралась волшебнику за ворот и затихла.

Мастера и магистр отошли в сторонку и о чём-то горячо заспорили. Альтис продолжал мысленно уговаривать Зерги не обижаться и не обращал на спорщиков внимания.

- Но для этого слишком рано! Не стоит так спешить! - долетел до Пламенного приглушённый возглас старого магистра.

- А зачем затягивать? - возразил Дарон. - При всём уважении к вам, магистр, скажу, что очень уж вы любите откладывать в долгий ящик.

- Я вникаю в проблему... - возмутился старик.

- Пока вы вникаете, умереть можно от ожидания, - не слишком-то вежливо перебил Дарон.

- Хорошо, - сдался Дартург. - Что думают остальные? Кримарк?

- Мы готовы. По-моему, рассусоливать тут нечего.

- Риман?

- Я согласен.

Тяжело вздохнув, старый магистр подошёл к Альтису.

- Ален, - обратился он к юноше, - мы решили, что действенным будет лишь обряд возвращения невосполнимого. Ты согласен на его проведение?

- Согласен, - кивнул слепой маг. - Только не в этом доме. За полем у озера место для проведения обряда будет идеальным.

- Тогда мы пошли готовиться, - бодро доложил Кримарк и, выходя последним, обернулся и с улыбкой обратился к Пламенному магу: - Выше нос, командор! Вернём мы тебе глаза.

Когда мастера ушли, старый Дартург, присев на стул возле кресла Альтиса, серьёзно спросил:

- Ты уверен, что хочешь провести этот ритуал?

Альтис вздохнул и опустил голову. Когда он заговорил, в голосе его была такая безысходность, что внутри у Дартурга всё сжалось.

- Мне уже просто всё равно. Я так устал от этого, что мне безразлично, как будут развлекаться мальчишки-мастера и ты, старик. Обряд так обряд. Я по-прежнему не верю в то, что у вас что-то получится. Если же я ошибаюсь, то тот жалкий кусочек жизни, что мне ещё остался, я побуду зрячим. Я жил во тьме, живу во тьме, а теперь ещё и вижу одну лишь тьму... А я хочу ещё хоть раз взглянуть на небо своими глазами.

Дартург поднялся и молча вышел.