Белое Пламя

Змейка, лёжа на ладони мага, и девушка некоторое время придирчиво изучали друг друга. Марья поначалу сильно испугалась. Потом над страхом возобладало любопытство, а когда девушка рассмотрела эту опаснейшую из магических зверей змейку, которую ещё ни одному волшебнику не удалось толком использовать, не говоря уже о том, чтобы приручить, она пришла в восхищение.

- А имя у неё есть? - спросила Марья, не отрывая взгляда от изумрудной красавицы.

Альтис недоумённо хмыкнул.

- Ты первая, кто додумался спросить её имя. Её зовут Зерги.

Девушка коснулась треугольной изумрудной головки, и змейка изысканным браслетом обвилась вокруг её запястья. Они изучали друг друга, через нежную кожу и мягкую тёплую чешую обмениваясь мельчайшими частичками силы.

- Зерги! - не разжимая зубов, выдохнул маг, и зелёная молния мгновенно обвилась вокруг его головы.

Марья с испугом посмотрела на Альтиса, но того, кажется, уже отпустил внезапный приступ - искажённое болью лицо медленно разглаживалось. А вот кусок скамейки он всё-таки отломал, слишком сильно сжав пальцы. Змейка послала спутнику чувство раскаяния и обещание больше не покидать его. Он улыбнулся и так же беззвучно ответил, что ей не за что просить прощения.

- Часто ты испытываешь такую боль? - спросила Марья, что-то прикидывая в уме.

- Всякий раз, когда Зерги не со мной, - честно ответил маг, возвращая повязку на глаза. - Кажется, будто в глаза заливают расплавленный свинец.

Девушка задумалась.

- А не умирали ли они от боли?.. - пробормотала девушка себе под нос.

- Чего? - не совсем понял маг.

- Вот, скажи, Ал, - вместо ответа произнесла она, - ведь люди достаточно часто умирают не от самой раны, а от боли?

- Естественно. - Маг пожал плечами. - С неподготовленными и слабовольными чаще всего так и происходит.

- А что ты испытал?.. - набравшись смелости, выпалила девушка.

Маг хмыкнул и рассмеялся, но девушка продолжала выжидательно молчать. Тогда медленно и тихо он рассказал ей, как по кусочкам выдирали из него жизнь, как смертоносным холодом жгло всё внутри, как растекалась по телу боль и как раздирала его изнутри сила чужеродного мира. Пока маленькая зелёная молния не оградила его разодранное на куски сознание от этого всепожирающего кошмара.

- Бедный, - прошептала девушка, обнимая мага.

- Я не бедный, - буркнул смутившийся волшебник. - Я ещё какой богатый.

Пропустив его последнюю реплику мимо ушей, девушка коснулась его шеи у самой артерии и закрыла глаза, почувствовав горячий, пульсирующий ток крови. Альтис сначала замер, а потом крепко обнял Марью.

- Какая же ты ещё наивная, малышка, - с теплотой в голосе сказал он.

- А это плохо? - поинтересовалась девушка, приоткрыв свои хитро сверкнувшие глазки.

- Совсем нет, - грустно ответил маг.

На следующий день старый магистр не ограничился одними только лекциями. Он начал изучать глаза мага со всей возможной деликатностью, стараясь не потревожить спящую в них боль. Почти все свои действия он разъяснял внимательным ученикам. О Зерги, что со лба периодически уползала на шею, Альтис благоразумно смолчал.

Он терпел всё это целых три часа. После чего взбунтовался и ретировался, самым бесстыдным образом прихватив с собой Марью. Естественно, он тут же сбежал с девушкой на къяре, выпросив у Карины сумку съестного в дорогу.

- Дедушка! - Нортан, второй ученик магистра, подошёл к нему, с гневом и тоской глядя вслед девушке и магу. - Как мне ему противостоять?

Магистр Дартург посмотрел на внука со смесью сочувствия и смеха.

- А никак, Норт, - усмехнулся старик. - Он у тебя Марью увёл ещё до того, как ты её встретил. Да и не по тебе эта девочка, говорил же.

- Что она в нём нашла? - пробормотал Нортан, не особо прислушиваясь к словам деда. - Он же мальчишка! Да ещё и слепой.

- Этот мальчика ста тысяч таких, как ты, стоит! - повысил голос старый маг. - Его даже с человеком сравнить нельзя, разве что с богом. И не дай тебе светлые боги, ещё хоть раз о магистре Алене отозвался неуважительно - язык проглотить заставлю.

Парень обиженно засопел, но возразить не посмел.

Так случилось и на следующий день и ещё через день.

Альтис откровенно наслаждался жизнью. Дни в обществе весёлой и умной девушки летели легко и незаметно. К удивлению мага, Марья неплохо владела мечом, отлично танцевала и прекрасно пела. А уж по части магии просто схватывала всё на лету, иногда вытворяя такие финты, что он только диву давался. Она старалась не затрагивать больных для него тем, понимая волшебника с полуслова. Ему было так хорошо, что он готов был стерпеть даже времяпрепровождение в обществе старого магистра.

А заскучавший в доме друга эльф тем временем вернулся в лагерь - тренировать успевших изрядно расслабиться ребят.

На пятый день магистр Дартург, решив, что он уже достаточно изучил проблему Альтиса, попытался воздействовать на его зрение.