Белое Пламя

- Уточните, магистр, - перебил маг, - что пленением душ занимаются только высшие демоны с уровня реальности Демис. Для демонов с других уровней души не представляют особой ценности, разве что ради мести либо как плата за сделку с высшими. Или, если эти демоны - особые мастера материи, способные использовать души для призыва. И ещё дополните, что души нужны им для разнообразных заклятий, в которых они используют их в качестве рабов, жертв и инструментов. Также высшие демоны Демиса, объединенные в демоническую коалицию, нередко развлекаются тем, что пытают своих пленников, пока те окончательно не потеряют разум. Я думаю, что вашим ученикам, магистр, следует хорошенько запомнить имена самых страшных из этих демонических ублюдков, дабы никогда не призвать их по глупости, а если придётся сразиться, то иметь хотя бы равные шансы. Первый и самый страшный демон, которого в книгах называют Пожирателем Душ, - Эррхорт Таргон туа Суарос Демис. - Альтис отчётливо услышал, как охнула в повисшей тишине Марья. Ещё бы, вслух и без страха произносить имя великого демона... - Запомните хорошенько. В именах демонов немаловажно название их мира и властвующей силы, потому что каждый из них связан со своим уровнем. Следующий демон в книгах описан как Бледный Скоморох...

Всего Альтис поведал о двенадцати великих демонах-душепленителях, указав их истинные имена. Не скупясь на подробности, описал семерых самых страшных демонических палачей. Не забыл упомянуть и о различных уровнях реальности и разнице их обитателей.

Самым внимательным слушателем оказался сам старый магистр. Никто во всей империи не знал столько о демонах, и Дартург недоумевал, откуда такое великое знание у этого юноши.

- Продолжайте, магистр, - милостиво разрешил Альтис, закончив свою почти часовую лекцию.

Дартург некоторое время молчал. Пройдясь из одного угла комнаты в другой, он обратился к своим ученикам.

- Кто помнит, на чём я остановился? - немного смущённо поинтересовался старик.

В ответ раздалось невнятное "э-э-м-м...", и только Альтис почти сразу ответил:

- Вы, уважаемый магистр, рассказывали о ловушках для душ.

Дартург многозначительно сказал "да-да" и ещё некоторое время молча расхаживал по комнате.

- Так вот, дорогие ученики, подойдём к теме птиц смерти. - В комнате ощутимо повеяло холодом. - Чёрные вороны бывают двух видов. Вороны-сопроводители, они же охранители, оберегающие душу от зла, и вороны-похитители, слуги Кошмара. Если под крылом первых душа практически в полной безопасности, то вторые... Птицы смерти похищают меченые проклятием души, по обыкновению самые чистые, светлые и беззащитные, чтобы... - Магистр прервался, подошёл к окну и уставился в небо невидящим взором. - ...чтобы скормить их первозданному Кошмару, злу в чистом виде.

Змейка послала Альтису ощущение: искажённое ужасом лицо Нортана (внука и второго ученика старого магистра) и сдержанного спокойствия Марьи. Слепой маг остался невозмутим.

- Для этого, - продолжил старый маг, выйдя из состояния задумчивости, - они отбирают у жертвы глаза. Не выклёвывают, как обыкновенные падальщики, а именно отбирают. Их жертвы легко отличить по абсолютно чёрным глазам, даже на белках... Некоторое время тело ещё может жить, но это уже не жизнь, а растительное существование, и милосердием будет добить такого беднягу. Но чаще всего жертвы умирают, и умирают столь страшной смертью, что это невозможно себе представить.

Дартург подошёл к Альтису.

- Дорогой магистр, не будете ли вы так любезны снять вашу повязку? - предельно вежливо обратился он к магу.

- Я бы не хотел этого делать, уважаемый магистр, - в тон старику ответил юноша.

- Но я прошу вас, дорогой магистр, - настойчиво повторил старый маг.

Альтис вздохнул и снял чёрную ленту.

- Дорогой магистр, я осмелюсь попросить вас открыть глаза.

Юноша молча поднял голову, откинул чёлку с лица и широко раскрыл веки. Через несколько мгновений он неожиданно почувствовал нежную девичью ладошку на своём лице.

- Что они сделали с тобой, Ал?.. - прошептала дрожащим голоском Марья. И совершенно неожиданно девушка перешла на эльфийский: - Как они смогли... как они посмели сотворить с тобой такое, nie Laolietu?

Красивое лицо волшебника скривилось в усмешке.

- Это была битва, милая моя... битва, в которой я проиграл.

- Как?

- Песней.

- Сможешь спеть мне её?

- Не знаю... - вдруг растерялся волшебник. - Я её почти не помню. Да и не стоит её вспоминать. - Юноша нашёл рукой её лицо и с нежностью провёл ладонью по щеке.

- Может, моя ученица всё же позволит своему учителю продолжить? - ледяным тоном поинтересовался магистр, оправившись от удивления.

Марья вспыхнула так, что Альтис почувствовал жар кончиками затянутых в перчатки пальцев. Альтис сумел сдержаться и не только не сказал старику всё, что о нём думает, но и ничем не выдал охватившее его на мгновение смущение.