Белое Пламя

Ален выскользнул из одеяла так тихо, что ни одна травинка не шелохнулась. Расширенные удлинённые зрачки сверкнули в темноте. В высокой траве затаился человек. Пламенный подобрался поближе, пытаясь рассмотреть незваного гостя. Вполне могло быть так, что кто-то из парней решил пошутить. А невинную кровь проливать не хотелось. Но когда волшебник разглядел человека, в его глазах полыхнул холодный огонь ярости.

Это был рыжий из банды Мародёра. Оглянувшись, Пламенный приметил крысомордого, двух непутёвых братцев и троицу незнакомых людей. В незнакомцах Ален определил самых опасных противников - это были бывшие солдаты. Не было только неправильного эльфа. Впрочем, никто не ручался, что эльф не прятался где-нибудь на дереве с взведённым арбалетом или натянутым луком в руках.

Ал неслышно убрался в сторону, желая пронаблюдать, что же эта компания собралась делать, а заодно выявить других противников, если таковые имеются.

Семеро осторожно пробирались к лагерю, разделившись и обходя его с разных сторон. Не обнаружив никакой охраны, компания была приятно удивлена. Собравшись чуть дальше самой крайней палатки, семёрка тихо перешёптывалась. Бдительного Алена, лежащёго в тени палатки у них под носом, никто не замечал.

- Редкая халатность, - сказал первый незнакомец. - Не выставить на ночь часовых...

- Это мирная деревня, - свистящим шепотком возразил крысомордый. - Война сюда не докатилась.

- Но дикие звери... - пробормотал второй незнакомец.

- Какая разница, - перебил рыжий. - Как будем искать этого щенка? Он может быть в любой из палаток.

- Заглянем по очереди в каждую, - тихо предложил первый. - Найдём его и убьём.

- Нет, - прошипел крысомордый. - Велика опасность переполоха.

- Тогда как? - поинтересовался рыжий.

Крысомордый ненадолго умолк. По-видимому, он теперь был главным.

- Перебьём их всех, - решил наконец он.

- Их больше двадцати человек! - возразил третий незнакомец. - Как мы их перебьём?

- Молча, - зло процедил крысомордый. - Молча перережем глотки этим пьяным ублюдкам.

Повисла тишина. Ален оценивал настроение каждого. Третий явно был против, первый и второй держались нейтрально, братья выжидательно молчали, а у рыжего подрагивали кончики пальцев в предвкушении резни.

- Решено, - сказал рыжий. - Убьём их всех.

Первый и второй быстро кивнули, третий колебался, но не решился идти против своих.

- Вперёд, - приказал крысомордый.

В это мгновение тёмная фигура возникла из тьмы, закрыв отблески догорающего костра. Луна осветила невысокую фигурку, превратив золотисто-рыжие волосы Алена в пепельные.

- Куда собрались, недоноски? - ядовито поинтересовался Ален. - Не меня ли ищете?

- Ты смотри... - протянул замерший было крысомордый. - На ловца и зверь бежит!

- Зверя ты ещё не видел, крысёныш, - прошипел маг. И резко продолжил: - Я приказал вам держаться подальше от моего дома. Наказание за ослушание приказа Белого полусотника - смерть!

Третий попятился.

- Ты не сказал, что это будет Белый Грифон! - не отрывая взгляда от Алена, произнёс он.

- Он лишён силы, - жестко сказал крысомордый. - Сейчас это всего лишь недавно раненый пацан! Нам нечего опасаться его огня.

- Это последний Грифон! Грифоны - мастера меча не меньше, чем мастера магии! А офицеры - магистры! - Третий продолжал пятиться. - Простите, командир! - в отчаянии крикнул он. - Я не хотел причинять вам зла!

Он развернулся, чтобы бежать.

- Стоять на месте! - бросил Ален ему в спину. - Побег карается смертной казнью без суда, следствия и права на помилование! А что касается тебя, крысёныш... - Ален перевёл пылающий взгляд на нынешнего предводителя банды убийц, и Зверь внутри радостно взвился. - Ты приговорён к смерти! - Он сощурился. - А чтобы перебить кретинов, которые не знают, с какой стороны за меч браться, магия мне не потребуется.

Из ближней палатки высунулась всклокоченная голова Лисёнка.

- Ален? - помаргивая светлыми ресницами, неуверенно спросил он. - Что здесь...

Тут в его поле зрения попали чужаки с обнажёнными мечами. В руках мага серебром сияли его клинки. Лисёнок быстро спрятался обратно.

- Сидеть в палатке! - приказал маг.

Одновременно с ним Лисёнок громко вскрикнул, зовя своих.

- Не трогать мирных, - прорычал Ален.

- Мы убьём всех, - прошипел крысомордый. - Вперёд!

Они напали все разом. Маг плавно скользнул между ними, ловко перерезав глотку одному из братьев. Зверь получил свободу. Зверь хотел крови. И он её получал.

Он не торопился. В голове его звучала лира. Мелодия, когда-то перенятая от древних тамтамов и положенная самим Аленом на струны. Он негромко подпевал слышимой ему одному музыке, вторя сам себе звоном клинков. Там-та-та, та-та-там... Он танцевал. Это было завораживающее зрелище. Пугающее. Он танцевал со смертью.

Зверь упивался каждым движением, составляя единое целое с мечами. Он плавно скользил между клинками, наслаждаясь каждой каплей крови и запахом страха.

Из палаток высыпали проснувшиеся ребята. Они не вмешивались, с ужасом и восхищением глядя, как танцует Пламенный. Кто-то из них приметил, что у Алена закрыты глаза, а губы слегка шевелятся.