Белое Пламя

— Ты чудовище! — кричала и билась в руках воинов женщина. — Ты нелюдь! Проклятый!

— Конечно. — От голоса человека в чёрном по телу Алена прокатилась волна леденящего ужаса. — Я хочу, чтобы ты это хорошо запомнила. Запомнила и передала другим: я ужас, который идёт за вами. Я — владыка тьмы, который заберёт ваши души за Грань в вечные муки. Но вечные муки будут ничем, по сравнению с тем, что я сотворю с тобой и каждым из вас в жизни!

Теперь Ален увидел, что именно держит в руках страшный человек — это был младенец. Полугодовалый малыш висел вниз головой и тихонько пищал — страшный человек держал его за ножку.

Женщина обрушила на него поток брани, переросший в дикий крик, перемежающийся с мольбами и рыданиями.

Когда человек взмахнул ножом, Ален закричал и кинулся к нему.

— Нет! — кричал он. — Это же всего лишь дитя! Ты слышишь меня? Это же дитя!

Но человек не слышал. Голова младенца подкатилась к ногам обезумевшей матери.

Закрыв рот руками, чтобы не кричать, Ален неотрывно смотрел на человека. Стоящий на помосте медленно поворачивался к нему. Маг попятился.

— Но это же дитя… это дитя… — шептал Ален.

Стоящий окончательно повернулся. Это был Ален.

— Нет! — заорал он. — Я не чудовище! Я не Зверь!

Стоящий на постаменте Ален улыбался, глядя в глаза двойника.

— Это был ты. Ты — Зверь.

— Нет! Я не…

— Ты. Это — ты. Я — это ты, Грифон.

— Я не Грифон, — прохрипел юноша, не в силах оторвать взгляд от синих глаз мерзавца с трупом младенца в руках.

Синие глаза сверкнули жёлтым.

— Я не чудовище, — прошептал маг. И, выхватив верные клинки, кинулся к двойнику, закричал, срывая голос: — Я не чудовище! Ты слышишь? Я не Зверь! Я не Зверь! Я не Зверь!

Зверь… Зверь… Зверь…

"Зверь…" — эхом отдавалось в голове Алена, когда он проснулся от собственного крика.

Он сел на постели. Его колотило, рубашка промокла от пота. Прижав руку к сердцу, он быстро прошептал заклятие успокоения.

Распахнув настежь окна, юноша глядел на небо. Было около четырёх утра, ложиться спать уже бессмысленно. Тем более что скоро должны прийти его новые ученики.

"Зверь… Зверь…" — продолжало звучать эхо. В синих глазах всё ещё плескались ужас и боль.

— Я не Зверь, — прошептал небу маг. — Я не Зверь! Ты слышишь меня? Я не Зверь!

Он обманывал сам себя. Ален был Зверем и знал это. Но во сне пришла столь страшная память, что он готов был убить себя. Если бы мечи лежали ближе, сегодня утром мать обнаружила бы у себя в доме захлебнувшийся в собственной крови труп сына. Он ненавидел себя. Люто ненавидел.

— Мы все умерли. Почему, Создатель, ты не отпустил меня во тьму? Ты же обещал…

Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы прийти в себя, он оделся и, схватив свирель, выпрыгнул в окно — встречать солнце.

Мелодия лилась чистым светлым потоком. Это была мелодия о красоте, о тёплом нежном свете. Мелодия о мире. О мире, в котором закончилась кровавая война, и очнувшийся израненный мир понял, что насмерть сражался сам с собой…

Собравшиеся у калитки парни молча слушали свирель сидящего на заборе волшебника.

Мелодия плавно подошла к своему завершению и неожиданно оборвалась на низкой и зловещей ноте. Ален отнял флейту от губ.

— Пришли всё-таки… — делано удивился он. — Значит, начнём! — И ловко спрыгнул с высокого забора.

Парни, с холщовыми мешками за спиной, доверху забитыми тяжёлыми камнями, задыхаясь и выбиваясь из сил, бежали по лесу уже третий час. Росомаха обливался потом и костерил то себя, то мага на чём свет стоит. Но раз за разом переставлял немеющие ноги. Ален бежал неподалёку, даже не запыхавшись.

— Ровнее шаг! — донёсся его голос откуда-то с задних рядов. — Не отставать, сопливые девчонки!

Начался очередной крутой подъём. Росомаха, назначенный десятником, бежал вперёди всех, почти не разбирая дороги. Лисёнок Лёня, бежавший самым последним, не выдержал и упал. Попытавшись подняться, он упал снова. Неведомая сила оторвала его от земли, поставила на ноги. У силы были очень злые синие глаза.

Сорвав неподъемно тяжёлый мешок со спины Лисёнка, маг закинул его себе за спину и швырнул мальчика за остальными.

— Вперёд! — рявкнул он. — Быстро!

И сам побежал, не замечая груза за спиной. Быстро обогнав строй, он остановился на вершине холма.

— Привал! — объявил он, как только последний смог достигнуть вершины.

Изморенные ребята попадали там, где стояли. Ален скинул с плеч рюкзак, набитый камнями, и прошёлся между лежащими на земле, вглядываясь в их лица.

— Это только начало, — громко произнёс он. — Это была демонстрация того, насколько каждый из вас слаб и немощен. Час на отдых! После чего освобождаете свои мешки от камней и возвращаетесь. Завтра строим тренировочный лагерь у реки!

Парни облегчённо вздохнули.

— Это будет вдесятеро больше той работы, что вы проделали сегодня, — предупредил Пламенный.

Росомаха тихо проклял тот день, когда родился изверг, которого он добровольно напророчил себе в учителя. Ален, обладая отличным слухом, только усмехнулся.