Белое Пламя

К началу декабря многие дубравцы переселились в лагерь, лишь несколько дней в месяц проводя дома. Лагерь только начал просыпаться. Дрожали на наблюдательных постах недавно сменившиеся дежурные. На воротах трясся от холода не выспавшийся Лисёнок. Ален легко взобрался на ворота и подошёл к мальчишке. Лёня вытянулся по струнке. За полгода парнишка изрядно подрос, окреп и теперь был уже выше Алена. Кроме того, он был лучшим его учеником — его, единственного, Ален обучал не только мастерству меча, но и магии.

— Вольно, — сказал Ален, становясь рядом с самым младшим в лагере и вглядываясь вдаль. — Замёрз? — спросил он с сочувствием.

— Угу, — кивнул Лисёнок.

Волшебник снял с себя плащ и накинул Лёне на плечи.

— Ты чего, не надо! — Лёня стал снимать с себя плащ.

— Лисёнок, — Ален лишь немного повысил голос, — оставь.

— Ты же замёрзнешь!

— Я сейчас пойду куртку надену, — улыбнулся Ален. — А тебе здесь торчать ещё полдня. Плащ тёплый, хоть и коротковат для тебя. Вырос ты, Лисёнок.

Лёня смущённо отвёл глаза. Ален шагнул к лестнице.

— Спасибо, командор, — сказал ему в спину Лисёнок.

— Не за что, — ответил маг, прыгая вниз.

Командорская избушка стояла поодаль, в восточной части лагеря. Там Ален дневал и ночевал гораздо чаще, чем в доме матери. Вторую комнату избушки с некоторых пор занимал Арэн. Лагерная жизнь была ему привычней, нежели среди людей в мирных городах. За полгода такого существования Ален успел крепко сдружиться с Белым Волком. Сдружиться и утихомирить грызущую изнутри тоску. Он так и не решился задать судьбоносный вопрос. Боялся услышать ответ.

Зевая, эльф вышел из дома навстречу другу, и вдруг замер, уставившись на него.

— Что это? — с лёгкой паникой в голосе спросил он.

— Это? — Ален откинул чёлку со лба, и Арэн отпрыгнул в сторону.

— Где ты это достал? — воскликнул он. — Зачем оно тебе? Эта дрянь ядовита!

— И что?

— Ал, избавься от неё, пока она не избавилась от тебя!

— И не подумаю. — Парень нахмурился. — Я месяц за ней охотился.

— Ты за ней еще и охотился? Волшебник, ты конченый псих!

— Не дрейфь, принц! — Юноша повысил голос, переходя на эльфийский. — Это не первая LiiTtu'shot в моих руках!

Тут змейка приподнялась и едва слышно зашипела на попятившегося эльфа. Ален дёрнул головой, заставляя её улечься обратно, и задумчиво сказал:

— Хотя, признаюсь, эта очень норовиста.

— Ален, избавься от нее, пока не поздно!

— Нет, — категорично ответил парень.

Эльф ещё раз взглянул на спрятавшуюся в шевелюре мага змейку.

— Ты уже повязал себя с LiiTtu узами, не так ли? Только не позволяй ей вкусить крови.

— Если тебя это успокоит, не позволю. Она удовлетворилась вот этим. — Ален оттянул прядь своих золотисто-рыжих волос.

— Хорошо. — Арэн кивнул, успокаиваясь, хотя во взгляде ясно читалось всё, что он думает о ненормальности друга. — Будь осторожен с этой дрянью.

— Буду, — согласился маг, и губы его растянулись в усмешке.

Дубравцы выползали из казарм, выстраиваясь в не очень ровный ряд. Росомаха, держась за голову обеими руками, вяло скомандовал "смирно". Дружный перегар подсказал командору, что ребята не теряли время в его отсутствие.

Выдав Росомахе звонкую затрещину, Ален оттащил его в сторону.

— Балбес! — прорычал он и добавил ещё несколько крепких ругательств. — Увольнительных лишу, вашу мать! — рыкнул так, чтобы услышали и остальные дубравцы. — Росомаха, вы мне сегодня нужны полные сил и уверенно стоящие на ногах. Ясно? Через полчаса придёт Василиса, и чтобы каждый взял у неё снадобье от ваших больных голов. Не опохмеляться! Узнаю — лишу увольнительных!

— Я понял… — Мутным взглядом Росомаха преданно глядел на Алена. — Никакой опохмелки.

— Нас с Арэном не будет, возможно, несколько дней. Чтобы за это время ты с бездельниками начал строить конюшни. Тренировки не будет.

Росомаха снова кивнул и получил от командора ещё одну затрещину с крепким словцом. В глазах десятника мгновенно прояснилось, головная боль прошла, и вялое тело заполнила бодрость.

— Так-то, — усмехнулся Пламенный.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Рома.

— Не думай, что тебе это с рук сойдёт, — сказал маг и отвернулся. — Командор! — крикнул Ален эльфу. — Поехали!

Арэн быстрым шагом подошёл к воротам и легко запрыгнул на одну из лошадей. Белая легконогая кобылка загарцевала, радуясь хозяину и порываясь немедля пуститься вскачь. Гнедой жеребец-двухлетка, найденный в лесу несколько месяцев назад, попытался укусить Алена за ногу, стоило тому взобраться коньку на спину. Ален ударил его по морде.

— Мясо колбасное, — выругался он. — Зря я тебя, хромого, выхаживал. Надо было добить.

В ответ жеребец взбрыкнул и встал на дыбы, за что получил несколько сильных ударов плёткой и ногами.

— Стоять смирно, тупой кусок мяса! — прикрикнул Ален.

Недовольно мотнув головой, конь соизволил встать на четыре ноги. Арэн веселился, глядя на эту картину.

— Вы друг друга стоите! — сообщил эльф и мягко толкнул свою лошадь пятками, отпуская в галоп.

Гнедой ринулся вдогонку, злобно заржав на белую кобылку за то, что та позволила себе поскакать прежде него.