Белое Пламя

— Передай… своему… другу… что он… сам… свинья… — Синие глаза, замутнённые пеленой агонии и боли, без страха смотрели в карие глаза нимадоргца.

— Кончай его, Бъёрн! Что ещё этот червяк там бормочет?

— Прояви уважение к умирающему, Бриат! — Бъёрн выпрямился и незаметно улыбнулся в густые усы. — Он назвал тебя свиньёй.

Бриат схватил Алена за наплечник и поднял над землёй, не замечая слишком большого, для маленького тела, веса.

— Что ты сказал, отродье сильенской потаскухи?

— Ты… нимадоргская… свинья… — Слова давались Алену с трудом, борьба за каждый вдох вот-вот грозила закончиться смертью.

Воин с силой швырнул маленького мага на землю. Ален сразу же перекатился на живот, чтобы сплюнуть заполнявшую рот кровь. Теряя сознание, он пополз вперёд.

— Бриат, не стоит. Он и так обречён!

Копьё пришпилило Алена к земле, прошив правое лёгкое. Маг дёрнулся и последним усилием приподнял голову, оборачиваясь, чтобы встретится взглядом со вторым нимадоргцем.

— Папа… — Может, суровому воину только послышалось это слово из уст умирающего мальчишки, ведь у него самого был такой же голубоглазый и светловолосый сын.

В тёмно-коричневых глазах по-прежнему была острая жалость и мольба о прощении. Ален улыбнулся, медленно опуская голову на землю. Выдохнув, он больше не вдохнул. Кровь всё ещё текла из приоткрытого рта.

— Ты мерзавец, Бриат. — Бъёрн опустился на колени и закрыл Алену глаза. — Этот мальчишка был моложе тебя раза в два и наверняка не по своей воле на войне. Приятно тебе убивать детей?

"Свободен…"

"Размечтался".

"Но я же умер!"

"Э, нет, дружок, ты не умрёшь!"

"По-моему, уже поздно это обсуждать. Я ведь уже умер. Это значит, что я свободен".

"Это только по-твоему. Ты подписал договор, не забыл?"

"Не забыл".

"Пока не выполнишь договор, права на смерть у тебя нет! Марш обратно в тело!"

"А что я буду с ним делать?! Оно не способно на жизнь! И вообще… больно…"

"И с каких пор тебя это пугает?! Боль я уйму. Пять минут в твоём распоряжении будет, потом возьмёшь жизнь нимадоргцев".

"Ты, всё-таки, сволочь".

"Я твой хранитель".

"Сволочной же из тебя хранитель…"

"Какой есть! Марш обратно!"

Лёгкий кожаный доспех скрипнул, когда он поднялся. Копьё сантиметров на тридцать торчало из груди, пробив плоть насквозь. На глазах у онемевших нимадоргских воинов Ален обломал зазубренный наконечник и, заведя руку за спину, выдернул древко.

— Нимадоргская свинья. — Полусотник сплюнул под ноги молодому воину. — Прихвостень некромантов. Считай, что ты уже труп.

Двуручник рассёк воздух в том месте, где мгновение назад была голова маленького волшебника. В следующий миг лёгкий, чуть изогнутый меч перерезал горло воина. Ален придержал падающего Бриата, жадно глядя ему в глаза. Нимадоргский воин умер быстрее, чем затянулись раны — их было слишком много. Ален выпрямился. Повернулся ко второму.

Бъёрн стоял, не пытаясь поднять оружие и безучастно наблюдая за происходящим.

— Мне приказано взять жизнь и у тебя, — с сожалением сказал Ален. Подкинув в руке меч, он поймал его за лезвие и спрятал в ножны. — Но я не обязан подчиняться. Прости за твоего десятника, Бъёрн. Прощай. И спасибо за то, что отнёсся ко мне, как к человеку. — Ален поклонился и повернулся, чтобы уйти.

— Почему?

Ален, полуобернувшись, поглядел на воина.

— Смерть — это свобода, для меня не доступная. Как и жизнь. Ты живёшь. Цени это. — И зашагал прочь.

"Дурак".

"Благородный дурак, ты хочешь сказать?"

"Хочу и говорю! Дурак! С такими ранами тебе не хватит сил одной жизни добраться до своих!"

"Так пошевели задницей и помоги мне!"

Невнятное ворчание нелицеприятного содержания было ему ответом.

А он шагал по трупам и думал. Думал о том, что же такое важное он забыл…

Проснувшись, Ален рывком сел. Обхватил голову руками.

— Я забыл своё имя, — простонал он.

"Моё истинное имя, — жгла огнём одна-единственная мысль, — моё истинное имя!"

— О боги всех миров… Я забыл, забыл!

Къяр поднял голову и ткнулся мягким носом в плечо волшебника. Ален машинально погладил его, другой рукой вцепившись в свои золотисто-рыжие волосы.

— Это конец… Что? — Юноша повернулся и поглядел в умные фиолетовые глаза Калигула. — Нет, не подумал… — Он улыбнулся, почесав коня за ухом. — Ты прав, къяр. Стоит попробовать.

Солнце медленно вставало над лесом. С трудом приведя свою одежду в относительный порядок, маг заново перебинтовал покрытые засохшей коростой руки и направился обратно в лагерь.

Первым делом, Ален побежал в лазарет, отмахнувшись от всех расспросов. Ни Арэна, ни Василисы там не оказалось. Выбежав, он поймал Лисёнка за шиворот и спросил, где эльф и девушка. Лёня махнул рукой в сторону командорской избушки.

Прыжками добежав до двери, Ален осторожно отворил её и вошёл в комнату эльфа.

Его друг, бледный до прозрачности, лежал на своей кровати без сознания. Его дыхание едва можно было различить, полог смерти, столь знакомый магу, чётко проступил на лице эльфа. Голова у него была перевязана. Василиса вскинула на Алена усталые заплаканные глаза.

— Ты в порядке? — слабым голосом спросила она.

— Да, конечно, — растерянно ответил юноша, подходя ближе.