Белое Пламя

Подойдя к очагу, Ален опустил обе руки в огонь. Пламя вдруг полыхнуло в обратную сторону и втянулось в руки волшебника. Он вздохнул и легко вскочил на ноги. Подложив дров и полив их маслом из всегда стоящей у очага склянки, юноша зажёг новый огонь и тихо вышел.

В лазарете было прохладно и тихо.

Маг заглянул в маленькую комнатку медсестры. Она спала, свернувшись в кресле. Очаг потух, и Василиса мёрзла, не просыпаясь. Ален накрыл девушку пледом и разжёг огонь в очаге. Стараясь не шуметь, он вышел.

В командорский домик маг заходить не стал. Сел на пороге, привалившись спиной к двери, и, разбинтовав свои руки, смазывал их мазью от ожогов. Мазь приятно пахла хвоей и холодила ладони.

Лисёнок подошёл к Алену, сел рядом. Некоторое время оба молчали. Ален аккуратно бинтовал ладони.

— Как командор Арэн? — поинтересовался Лёня, не глядя на Алена.

— Нормально, — ответил волшебник.

Забинтовав одну руку, маг принялся за вторую.

— Что вы не поделили? — вдруг спросил Лёня.

— Не твоё дело, — резко ответил Ален.

— Может, ты хоть чуть-чуть будешь мне верить? — Тень обиды проскользнула в голосе мальчика.

Ален поглядел на своего любимого ученика.

— А разве я тебе не верю, Лёня? Разве я стал бы учить тебя мастерству, если бы не верил? Да ты, пожалуй, единственный, кроме Арэна, кому я здесь действительно верю.

Лёня испытующе смотрел на своего наставника и друга.

— Так не скажешь?

— Нет, — хмыкнул волшебник.

— Ладно, не очень-то и надо.

Маг придирчиво осмотрел качество бинтовки и остался доволен.

— Подожди-ка здесь, Лёнька.

Ален исчез в избушке и появился через минуту. В руках у него был кинжал со слишком большой рукояткой. Маг некоторое время смотрел на кинжал, потом пробормотал: "Надеюсь, ты мне это простишь, брат" — и протянул кинжал Лёне.

— Вытащи его, — потребовал волшебник.

Лёня потянул кинжал из ножен слоновой кости. Через мгновение в его руках полыхнул красным трёхметровый меч. Лисёнок поражённо уставился на клинок.

— Я знал, я знал! — воскликнул ликующий маг. — Ты — Пламенный! Лисёнок, ты красный маг!

Он с улыбкой поглядел на растерянного паренька.

— Леон был бы доволен.

— Ален… — Голос у Лисёнка внезапно сел. — Это что… Меч великого красного командора? Леона?

— Точно. — Маг похлопал по плечу впавшего в ступор паренька. — Носи его с честью. Теперь он твой.

— Нет. — Лёня неумело вложил клинок в ножны. — Я не могу его принять. Кто я такой, чтобы владеть святыней?

Волшебник нахмурился. Сел обратно на порог и жестом приказал ученику сесть рядом.

— Знаешь, Лёнька, мой брат был воином. Он не любил, когда меч залёживался в ножнах. Хотя мы договорились, что наше оружие похоронят вместе с нами, но… от Леона ничего не осталось, даже горстки пепла. Нечего хоронить, кроме памяти. И я думаю, он не хотел бы, чтобы его меч ржавел в земле, когда есть тот, кто может в полной мере использовать это удивительное оружие. В твоих руках этот меч может обрести славу. Пирритиков среди волшебников сколько угодно, каждый третий. Истинные Пламенные маги — огромная редкость, найти такого почти невозможно. Я нашёл Пламенного мага, волшебника красного огня. Этот волшебник — ты, мой ученик.

Растерянный паренёк долго молчал. Потом прижал к сердцу кулак с зажатым в нём магическим клинком.

— Я буду носить его с честью, наставник и друг мой.

— Вот и хорошо. — Ален улыбнулся, похлопав ученика по плечу. — Нам ещё предстоит битва за империю. Твой меч в ней поучаствует.

Когда Ален вошёл в избушку, намереваясь разбудить спящую мать, Арэн заворочался на своей кровати и сел. Первоначальный испуг мага сменился радостной улыбкой.

— Ты живой, брат! — Ален в два прыжка оказался рядом, хотел было с силой хлопнуть его по плечу, но сдержал руку, вспомнив, как недавно боялся лишний раз вздохнуть рядом с эльфом. — Ну, как ты? Голова, небось, болит?

Эльф поднял на друга ничего не понимающий взгляд.

— Ты… ты кто? — неуверенно спросил Арэн.

Мага будто окатили ледяной водой с головы до пят.

— Мам! — Ален обернулся к Карине. — Мама, он мог потерять память?

— Такое могло случиться, — пробормотала в полусне Карина. — Кратковременная потеря памяти. Восстановится…

Лицо Алена исказила истеричная гримаса.

— Я… на тебя… потратил все свои силы, только бы ты, принц-полукровка, выжил! Ты представить себе не можешь, чего нам с Кариной стоило твоё лечение! А теперь этот эльф меня спрашивает: "Ты кто?", он, вроде как, память потерял! Сам бы тебя придушил, орочья морда!

— От орка слышу! — до боли привычно хмыкнул эльф. И вдруг расхохотался: — Ну и рожа у тебя, брат! Ни на что бы не променял возможность увидеть на твоём лице такое выражение!

Отступив на несколько шагов, стремительно побледнев, маг схватился за спинку кровати друга. Карина окончательно проснулась и с тревогой поглядела на своё чадо.

— Я так боялся… так боялся, что и ты умрёшь, — отчётливо прошептал Ален. И до крови прикусил руку, сдерживая истерику. — Да пошёл ты в пасть Кошмару! Ты и вообще всё в этом проклятом мире!

Ален выбежал из избушки. Как много для него значила эта дружба! Как неоправданно много…