Белое Пламя

— Анжей, нам не выстоять! Шестьсот личей! Мы все умрём, но не остановим их!

— Веди. Вперёд. Полусотню, — раздельно произнёс Чёрный.

— Анжей, — простонал Ален, — мы все погибнем… Прикажи отступать, иначе они убьют нас всех. Мы что-нибудь придумаем. Но если мы сейчас умрём, никто не спасёт империю!..

"Безнадёжная затея, тень высшего. Бессмысленная, как и вся твоя предыдущая жизнь!"

"Нет! Не смей мне указывать! Не смей даже советовать! Я сам всё решу! И не преграждай мне путь, если не хочешь, чтобы я тебя развоплотил!"

Сделав новый шаг, он почувствовал, как лютая тоска сжимает сердце и перехватывает горло. На глаза навернулись слёзы. Тропа Страдания… И почему ему выпадают самые паршивые Тропы? Он сжал зубы и на пятый шаг сдавленный стон вырвался из груди.

…Леон повернулся и встретился глазами с Аленом. Белый всё понял по этому прощальному отчаянному взору. Их силы переплелись, на мгновение смешались, взгляды были подобны словам и жестам. Прощальное объятие и тихое: "Я должен… прощай, брат мой, братишка, прости". Глаза Алена кричали отчаянное "нет!". Леон отвернулся, и Белый тихо застонал. Красный взвился вверх, заставляя пегаса набрать высоту, встал на его спину, балансируя на седле, раскинул руки.

— Леон! — отчаянно заорал Ален. — Не делай этого!

— Тесс фиор аменотива! — раздался крик в небе.

Леон прыгнул со спины пегаса. Казавшаяся маленькой с такого расстояния фигурка с раскинутыми руками медленно падала на некромантов, постепенно набирая скорость. Фигура окуталась сине-красным пламенем, и в полёте превратилась в громадный огненный шар…

На сотом шаге маг закричал, сжимая голову руками.

— …Анжей! — сдавленно вскрикнул Ален, падая рядом с ним на колени. По лицу его заструились слёзы. Он всхлипнул. — Анжей!..

Одна рука у сотника обгорела почти до костей. Со второй лохмотьями облазила кожа с мясом. Этими изуродованными руками сотник, плача, пытался собрать лежащие между ног внутренности обратно в живот.

Ален зажал рот обеими руками, чтобы не закричать. Сдавленные рыдания вырвались из сведённого судорогой горла. Анжей поднял голову, и его орехово-коричневые глаза с тоской виновато поглядели на брата.

— А ты поседел, — с грустью шепнул Анжей. — Я не хотел. Прости меня…

Снова шагнуть он не смог. Мрак затягивал его в себя, но что-то, с силой дёрнув вперёд, не позволило волшебнику упасть.

— …Знаешь, а ведь всё могло бы сложиться по-другому. Не было бы войны…

— Думаешь, было бы лучше?

— Не знаю. Но, наверное, мы бы тогда не умерли, а ты не пережил этого ужаса.

— Я бы тогда не родился! Не убеждай меня, что могло бы быть лучше. Не было бы войны, и мы не истребили бы некромантов… Думаешь, в компании этих уродов нашему миру было бы лучше, чем с нами?

— Убедил. Но всё-таки, мне кажется, мы сделали недостаточно.

— Я ведь пока что жив, брат. Я не позволю памяти о нас сгинуть в грядущем.

— Тебе ещё надо выбраться отсюда, брат. Давай руку, я помогу.

— Ты всегда помогал мне. Живой, а теперь мёртвый…

— Ты ведь поступал так же, Ал. Просто ты помнишь мои заслуги, а свои забываешь или вовсе не считаешь достойными внимания. Дай руку.

— Спасибо тебе, брат.

…Шаг. Тропа забвения и кошмара.

"Этот путь не смог пройти никто, будь он смертным, бессмертным, обычным существом или высшим".

"Я пройду. Уйди с дороги".

"Три тысячи шагов, высший! Тебе не пройти!"

"Пошёл вон!"

…Ночные кошмары мага были мелочью по сравнению с тем, что обрушилось на него теперь. Страх гнал его вперёд бегом. Он бежал, не в силах даже кричать, забывая, кто он и что он здесь делает. Тёмные вязкие пятна в темноте затягивали его в сны, от которых он, бывало, просыпался с криком. Он выбирался из них, утопая, словно в трясине, и снова бежал.

С этой тропы он не вышел — выполз и рухнул во тьму…

"Где я?.."

"В мире, что породил тебя, тень высшего!"

— … Ну, согласен?

— Твоё предложение звучит заманчиво.

— Ещё бы! Я ведь предлагаю тебе выбраться за Грань, прорваться через которую твои сородичи могут только мечтать.

— Да, даже слишком заманчиво. Но ты накладываешь на меня обязательства, которые не выглядят привлекательными. Скорее, они выглядят, как ошейник.

— Я предлагаю тебе собственное тело и собственную жизнь. Двое моих братьев уже заключают договор с твоими братьями. Ты — младший из высших, как и я среди своих, и у нас с тобой много общего. Я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть. Доверишься ли ты мне в ответ?

— Приведи какие-нибудь другие доводы.

Собеседник долго молчал. А потом послышался тихий, полный скрытого отчаяния голос:

— Никому из твоего рода я больше не доверяю. И мне не справиться в одиночку. Я не смогу. Помоги мне, я прошу…

— Хорошо. Давай договор! Я согласен. Правда, не знаю, хороший ли из меня будет тебе помощник.

— Самый лучший, которого только можно пожелать!

— Властью, коей облечён высший, и сутью и кровью свой заключаю я, Альтис Литис Альтаир Тартог туа Альзаир Магориа, этот договор…

"Вспомнил!.."

"Ты нашёл, что искал?"

"Да! И теперь я покину этот мир".

"Ты слишком далеко зашёл. Вернуться уже невозможно".

"Я уже выбрался отсюда однажды, выберусь и сейчас".

"Не смею препятствовать высшему…"