Белое Пламя

Ален… Альтис поднялся на ноги. Они едва держали, плоть теряла материальность. Своё имя он обрёл, но терял, обессилев, своё тело. "Где же мои верные клинки?" — с горечью подумал маг, в сотый раз наткнувшись на пустоту вместо тёплой рукояти.

Он вспомнил, каким был здесь, до того как обрёл тело. Высокий, полный изящества и грозной мощи желтоглазый зверь, с трёхметровым размахом крыльев. Самый маленький среди своих, самый слабый, но единственный крылатый, единственный, кто мог не только призвать с горячих уровней материю, но и повелевать ею. Альтис коснулся кончиками пальцев своего лба. Что-то не так было в памяти об облике… И тут его словно ударило — да он помнит только облик Зверя, боевой ипостаси! Да и тот не полный. А каков же его истинный облик?

Он огляделся. Тот самый утёс, где он заключил договор, о котором впоследствии так сильно пожалел. Подойдя к краю утёса, маг взглянул вниз и испуганно отпрянул.

— Альтис! Тебе не уйти снова! Не сбежать! — Громогласный рык даже отдалённо не напоминал слова человеческого языка, но маг уловил их смысл.

Человеческие воспоминания и древняя память демона сплелись одно с другим, и Альтис отчётливо понял, кто пытался убить его тогда, на войне…

…Время замедлило свой бег, когда синие глаза встретились с пылающим ужасом глаз умертвия. Пламенный видел, как взметнулся трёхметровый клинок, как с криком бежит Чёрный… А чудовище перед глазами ощерилось в усмешке и чуть качнуло уродливой головой. Когтистая лапа была быстрее красного клинка и быстрее Анжея, окутывающегося на бегу чёрным огнём.

Маг хотел было выхватить свои клинки, но не успел, почувствовав, как когти твари погружаются в его живот, разрывая, словно бумагу, лёгкий доспех, жилетку, пронизанные металлом мышечные волокна, превращая в кровавую кашу внутренности… Снизу вверх…

Альтис встал на краю утёса и плюнул в одного из троих карабкающихся вверх монстров, заодно послав своё последнее видение демону, которого называли Повелитель Нежити.

— Это был ты, Мишма, недостойная тварь! — зарычал Пламенный. — Я узнал тебя!

Монстры на миг остановились, прежде чем снова рвануть вверх. Они были полны решимости не дать ему вернуться в материальный мир.

— Н-да… сейчас мне с вами не справиться… — пробормотал Альтис на человеческом языке.

Синие глаза широко распахнулись, когда он почувствовал рукой обжигающий металл. Свирель! Чёрная свирель, нестерпимо горящая серебром!

— … Эй, малыш!

— Я тебе не малыш, дедуля!

— Ну, извини, не хотел тебя обидеть! — Сотник обезоруживающе улыбнулся.

Всю злость как рукой сняло. Чёрный протянул узкий свёрток.

— С днём рождения, Ал! Это тебе подарок от меня.

— Спасибо… — Полусотник растерянно принял подарок и, немного помедлив, развернул.

Держа в руках чёрную с серебром, удивительной красоты свирель, маг поднял на сотника взгляд, но не смог вымолвить и слова.

— Когда тебе будет плохо, сыграй на ней. Когда придётся действительно худо, используй как оружие. Она многогранна! На ней пиктограмма твоего имени. Не человеческого, а истинного.

— Что ты знаешь о моём имени? — Ален подобрался, готовый броситься на сотника, его зрачки вытянулись.

— Успокойся, Альтис! — Выражение лица Анжея вдруг изменились.

— Альтаир! — Юноша обрадовался, потом испугался. — Что ты здесь делаешь?

— То же, что и ты. И Литис с нами. Он теперь Леон.

Маг вскочил, не стесняясь, крепко обнял брата, отстранился, виновато глянул на него.

— Альтаир…

— Я всё понимаю, малыш, — улыбнулся сотник.

— Значит, наша троица снова вместе? Это самый лучший подарок, который ты мог сделать, брат!..

…Альтис приложил свирель к губам и извлёк чистейший звук. Звон своих клинков. Правый и левый клинки звучали по-разному. Сначала явился правый. За ним и левый.

— Смотри, Мишма, он даже не сменил облик!

Схватив оружие, Альтис приготовился к битве.

— Ты собираешься бороться с нами вот этими зубочистками? — захохотал коренастый монстр, стоящий на четырёх лапах.

Альтис сплюнул собратьям под ноги. Он давно уже не был подобен этим тварям.

— Нет, Мишма. Не этим. Даровавший мне жизнь, научил меня многому. Например… — Альтис втянул воздух сквозь сжатые зубы. — Тесс фиор!

Поток силы, горячей волной пройдя сквозь тело юноши, швырнул одного из троих в пропасть, двух оставшихся заставил припасть к земле, вцепившись в неё когтями.

— Привратник! Открой врата!

Маг почувствовал, как тоннель, соединяющий миры, открылся только для него. Но у него не хватало сил подняться по тоннелю. Мир Альтиса крепко держал его лапами давнего врага.

Альтис закрыл глаза и мысленно покинул это место…

…Мамина улыбка напоминала цвет весны. Так не говорят об улыбке, но она была именно такой — словно весна…

— … Демонов лучник, опять в яблочко! Пять километров, а! Я этой мишени даже и не вижу! Ты вообще промахиваешься? — Арэн рассмеялся, откинув за спину белые волосы.

— Друг мой, это всего лишь пять километров. Я стрелял и на двадцать пять…