Белое пламя дракона

– На, маг, хлебни настоящего мужицкого пойла!

– От которого волосы на груди растут и голос грубеет? – усмехнулся волшебник, принюхиваясь. Внутри оказалась мятная шехверская водка, настоянная на травах, в простонародье ласково именуемая «отравкой». – Нет, благодарю. Что будете делать с военнопленными?

– Мое дело – взять в плен, а что делать с этими человекоресурсами, решит милорд.

Волшебник дернул щекой:

– Они для вас человекоресурсы?

– Человек, который продает свой клинок и свою честь за деньги, – он и есть ресурс! Наемников на войне в плен не берут, знали? Сразу в расход! Я только потому не перебил этих ахогов прямо здесь, что знаю: милорд не одобрит.

– Тезка! – Тобиуш Гофер вышел из врат башни, растерянно почесывая перевязанную голову. Ему по глазам ударил первый луч света, отчего молодой воин зажмурился. – Там – это, девка нагая на полу лежит!

– И?

– Ну, я ее прикрыл, конечно, а дальше-то что с ней делать?

– А ты не знаешь, что с голой девкой делать, воин?! – хохотнул генерал.

Солдаты поддержали его дружным гоготом.

– Зря смеетесь, генерал. Эта женщина – псевдоантропоморф, она была искусственно выращена. Кто знает, может, создатель ей и там зубы присобачил?

Тобиусу на какое-то время пришлось остаться в башне колдуна. Пока генерал конвоировал пленных в Под-Замок, серый маг проводил демонтаж аппаратуры и перепись собственности де ля Ратты. Сам колдун тоже остался на его попечении, так как передавать малефикарума простым смертным показалось Тобиусу слишком опасной затеей. По крайней мере, именно так он объяснил свое решение остальным. На самом деле маг серьезно опасался оставлять его с братом Марком. Кто поручится, что тот не спалит де ля Ратту живьем посреди деревни?

Волшебник отчистил от остатков питательной смеси все инкубаторы, в которых колдун растил своих «курильщиков». В один из освободившихся металлических цилиндров Тобиус засунул самого колдуна и наложил на него сдерживающие чары. Получив немного свободного времени, он внимательно изучил свою несостоявшуюся убийцу и еще раз убедился в том, что она действительно являлась псевдоантропоморфом, одним из подвидов геноморфов, выращенным в инкубаторе и имеющим ложное сходство с человеком. Правда, строение этой особи было тысячекратно более сложным и совершенным, чем у «курильщиков». Сам Тобиус в витамагии, как и в анимагии, признавал себя полным профаном, поэтому и углубляться в изучение анатомии своей находки он не стал. Укрыв морфа, как часто именовали для краткости существ ее природы, одеялом, маг оставил ее лежать в бывшей спальне колдуна.

Он долго и упорно рылся в трофейных книгах, среди которых попадались и весьма редкие экземпляры, что искренне удивляло. Откуда такой посредственный колдун раздобыл деньги на столь ценные труды, на атанор, на инкубаторы? Подозрительно. Тщательно исследовав алхимическую печь, он пришел в восторг. Та была в отличном состоянии, полностью укомплектованной и готовой к работе. Все магическое добро малефикарума волшебник намеревался беззастенчиво присвоить.

В одном из вскрытых тайников нашлось несколько внушительных мешочков с золотыми монетами, сумма по подсчету оказалась большой, хоть и не астрономической.

К вечеру четвертого дня появились телеги из Под-Замка. Вилланы привезли еды и по несколько солдат на всякий случай. Переночевали в башне, а утром Тобиус начал погрузку. Так и не пришедшую в сознание стальную деву он всю дорогу держал на руках укутанной в одеяло.

По возвращении в деревню Тобиус передал свою ношу на сохранение Томасу Бэйну и отправился на доклад к отрекшемуся королю.

– Вас ждут, чар! – Стражники при входе в большой чертог отсалютовали оружием и распахнули двери.

Волшебник широкими шагами приблизился к креслу, на котором восседал Бейерон. Хлоя, склонившаяся над столом, изучая бумаги, подняла глаза, генерал Бальден, сидевший в сторонке, прекратил срезать с яблока кожуру и тоже посмотрел на мага.

– Ваша милость, официально докладываю, что поручение исполнено. Колдун Альфонсо де ля Ратта пойман, обезврежен и доставлен.

– Благодарю тебя, чар, и жалую тебе в пользование одну из замковых башен, ту, остроконечную.

– Это… огромная честь для меня, сир!

После аудиенции волшебник быстро отправился в трактир, попутно раздавая указания грузчикам. Он влетел в «Под короной», выпросил кувшин вина подешевле и, взвалив стальную деву, то бишь морфа, на плечо, поднялся к себе. Думать о том, как это выглядело со стороны, было некогда. Уложив ее на кровать, маг бросился искать в своем инвентаре медную чашу с цепочкой тайнописных знаков по ободку. Он налил в чашу вина и опустил следом свой медальон, прочитал заклинание. Сигнал от чаши сквозь Астрал протянулся из Хог-Вуда в Ордерзее, столицу Ривена, где находилась Академия. В темно-красной винной глади появилось старческое лицо со всклокоченной бородой, множеством морщин и суровым взглядом.

– Кто такой?!

– Маг Тобиус, выпускник Академии.

– Не помню такого.

– Я был вашим учеником, вы называли меня бездарем и часто били по спине посохом.