Белое Пламя

— А ты убеди ее переехать! — ответила Марья, спускаясь на землю и подходя к старому, но опрятному дому.

Обычно в таких домах расквартировывались по три-четыре семьи, и Альтис был приятно удивлен, узнав, что дом полностью принадлежат бабушке Марьи. Девушка объяснила, что раньше им принадлежала только одна комнатка, да и та больше походила на чулан, но магистр Дартург, услышав о такой беде, выкупил для старушки дом полностью. Да еще и нанял людей, которые отремонтировали жилище, постоянную домработницу, купил кучу всякой мебели и прочего, и теперь бабушка ни в чем не нуждается. Конечно, они обе, и бабушка и внучка, отказывались, но Дартург не пожелал даже слушать.

Альтис подумал, что надо не забыть при случае поблагодарить старика.

Когда Марья позвонила в дверные колокольчики, Альтис поежился и почему-то очень захотел отсюда исчезнуть. Дверь открыла крупная женщина в фартуке. Увидев демона, она застыла, раскрыв рот.

— Тетя Бина, бабушка дома? — пытаясь вывести домработницу из ступора, спросила Марья.

— Д-да… — ответила женщина. — Она у себя.

— Пойдем, Ал! — Марья втянула демона за руку в гостиную и потащила к лестнице.

Но сам Альтис притормозил и тихо сказал обернувшейся девушке:

— А стоит ли мне показываться?..

Марья усмехнулась:

— Дорогой мой, ты что, испугался?

— В этом мире мало вещей, способных меня напугать. Просто я не хочу, чтобы тебе было плохо потом, малыш. И не хочу, чтобы ты об этом жалела.

— Альтис! — Марья топнула ногой. — Знаешь, как это называется?!

— Осторожность и предусмотрительность? — хмыкнул Пламенный.

— Отнюдь!

— Тогда дай подумать…

— Может, нерешительность? — раздался голос сверху, заставив Марью и Альтиса вскинуть головы.

А она была совсем не такой, какой представлял ее Альтис. В его голове рисовался портрет благообразной сгорбленной старушки, а наверху лестницы стояла пожилая, но статная женщина, с прямой спиной, следами былой красоты и ясными ореховыми глазами.

— Ну что же вы застыли? — улыбнулась женщина, медленно спускаясь вниз. — Может, представишь мне своего спутника, Марья?

— Каким из имен я должен представиться вам, госпожа? — слегка поклонился Альтис. — Человеческим или истинным?

— А каким пожелаешь, — улыбнулась женщина.

— Альтис Тартог туа Альзаир Магориа, — снова склонился демон. — Высший демон Тартога. Архимаг Белого Пламени, повелитель материи, владетель Темных Озер острова Мертвых и Синей Лагуны Велимора.

— Носящий корону изначальной Тьмы? — приподняла бровь пожилая женщина, и Альтис удивился ее познаниям.

— Нет, — отрицательно качнул он головой. — Ее носил мой старший брат.

— Мое имя Юлиана эр’Лагос, — представилась женщина. — Можно просто Юлиана.

— Что ж… тогда и меня не надо титуловать. Можно просто Альтис.

Марья перевела взгляд с одного на другого и мысленно смахнула пот со лба. Кажется, проблем не предвиделось. Только бы Альтис не ляпнул лишнего…

В общем, знакомство прошло вполне нормально. Они пили великолепное вино и разговаривали так, будто знакомы всю жизнь. Хотя Альтис ляпнул-таки («Грёза» все же действовала), что ждет ответа и по первому слову наденет на руку девушки обручальный браслет. Марья показала демону кулак и шепотом пообещала придушить. Но бабушка только улыбнулась и сказала, что в таком случае она не завидует бедному демону, потому как ее внучка только кажется покладистой, а на самом деле тиранша, каких поискать надо.

Задержались до позднего вечера, и пожилая леди безапелляционно оставила внучку и ее спутника ночевать. Альтис подумал, согласился и предупредил Стримбора, что сегодня в замок не вернется.

Бабушка была умной и много в жизни повидавшей женщиной, поэтому не стала даже пытаться выделить внучке и ее спутнику разные комнаты.

Альтис сидел на кровати, и Марья, пристроившись за его спиной, разминала напряженные плечи. Пламенный млел под ее ласковыми руками. Когда она начала целовать его шею, он повернулся, поймал ее и посадил к себе на колени. Обнял, зарылся в мягкие волосы.

— Великий Купол, как же я люблю тебя, моя девочка!.. — прошептал он.

Она прижалась к нему, всей душой чувствуя, как что-то темное и тяжелое давит на его пламенное сердце.

— Я никогда тебя не покину, мой Альтис. Слышишь, мой демон? Никогда!

Так они сидели целую вечность. Марья, уставшая за день, сама не заметила, как уснула на плече любимого. А он тихонько положил ее, укутал одеялом, поцеловал в висок и вышел из комнаты.

Привалившись к закрытой двери комнаты, он сполз на пол, обхватив руками голову. Но выть хотелось не от головной боли.

— Не спится?

Альтис поднял голову и увидел Юлиану. В темноте она казалась гораздо моложе, чем была на самом деле.

— Дикая головная боль.

— Пойдем со мной, — негромко сказала женщина, лукаво улыбнувшись. — У меня есть отличное средство от бессонницы и головной боли.

— А поможет? — поинтересовался Альтис.

— Мне помогает, — пожала плечами пожилая леди.

Альтис поднялся и последовал за Юлианой. Глядя на ее прямую спину, он подумал, что назвать эту леди старушкой было бы верхом глупости и невежества.