Белое Пламя

Когда Арох, смешно перебирая лапами в воздухе, признал победу демона, оба уже задыхались от хохота.

Тут уж Литис с Коганом не выдержали и, переглянувшись, загоготали во всю глотку, заставив шарахнуться в сторону двух породистых лошадей, на которых прибыли люди.

Волк подскочил с такой прытью, будто его оса под хвост ужалила. Демон подобрался так же быстро, и друзья смущенно переглянулись при виде пришедших. Демон невольно вспыхнул, а волк скрыл смущение за густой белой шерстью. Братьев-то стесняться было глупо, а вот люди…

Быстро взяв себя в руки, Альтис с изрядной толикой яда проговорил:

— Пунктуальность, видимо, не входит в число ваших добродетелей? Вы опоздали на четыре часа!

— А тебе на месте не сидится, брат? — фыркнул Альтаир. — Ну опоздали…

— Могли бы и поторопиться! — как бы между прочим высказался Арох.

— Да заткнись ты, волчара, — отмахнулся Литис. — Как сам опаздывал, уже забыл, а? Ну так я напомню, как ты к каэллийскому сбору опоздал на три дня.

— Я тебе башку откушу! — пригрозил волк.

— Ты на кого скалишься-то, братец? — сделал удивленные глаза Коган, юноша-ястреб. — До Литиса только через мой труп доберешься!

— Уж ты-то молчал бы, — фыркнул волк. — Опозданец.

— Придурок! — прошипел Альтис, от души отдавив другу лапу.

— Не бей по больному, Арох, — сказал Литис, ободряюще сжав плечо пошатнувшегося как от удара и мгновенно поникшего друга.

— Прости, Коган, — мгновенно поник волк, поняв, что ляпнул лишнего. — Я дурак.

— Да уж мне ли не знать, — тяжело уронил Коган, стараясь унять внезапную дрожь в руках.

Альтаир покачал головой и тяжко вздохнул. Каин, высокий мужчина в форме королевского егеря, глянул по сторонам и понял, что пора вмешаться, пока боги с демонами не перессорились.

— Просим прощения, великие, — спешившись, церемонно поклонился он. — Нас задержали некоторые обстоятельства. — Каин покосился на девушку.

— Ваши извинения приняты, ваше величество. — Альтиса не обманула одежда монарха. — Но впредь мы просим вас держать данное слово.

Монарх кивнул, подтолкнул девушку в мужской одежде вперед и сам пошел за ней. Демоны и бог, сопровождающие короля, неторопливо двинулись следом. Люди остановились, вплотную подойдя к высшим.

— Альтис, Литис, Арох… — Король по очереди поглядел на каждого. — Позаботьтесь о моей дочери. Сильва — все для меня, и я не переживу, если с ней что-нибудь случится.

Среднему и младшему братьям-демонам в сопровождении волка предстояло отвезти юную принцессу в храм.

Девушка впервые видела воочию таинственных друзей отца и была поражена их необычностью. Она никогда не слышала, чтобы боги и демоны объединились, а уж тем более были друзьями. Она не знала о том, что эти боги с демонами — еще и побратимы. Эти пятеро совсем не соответствовали храмовым образам богов и демонов.

— Каин, мы тебя когда-нибудь подводили? — очень серьезно поинтересовался Альтис.

Монарх тяжело вздохнул:

— Я просто очень боюсь, Альтис. При дворе сейчас такое творится, что пить приходится только из своей фляги и есть только то, что сам на костре приготовишь, предварительно поймав. Никому верить нельзя. Отравят же…

— Всего-то? — хмыкнул демон и стянул с шеи незамысловатый деревянный амулет на кожаном шнурке. — Держи! Пока ты его носишь, ни один яд на тебя не подействует.

— Спасибо, — не стал отказываться монарх, надевая амулет на шею и пряча под курткой.

— И перестань так дергаться, — сказал Арох. — Доставим мы твою дочь в храм, а потом вернемся, захватим с собой Трэна со Стримом и надерем всем заговорщикам их жирные задницы.

— Спасибо, — сипло поблагодарил король, пытаясь справиться с внезапно севшим голосом. — У меня даже слов нет, чтобы выразить, как я вам за все благодарен.

— Да брось ты, Каин. — Альтаир ободряюще хлопнул короля по плечу, едва не свалив на землю.

Ястреб промолчал, но красноречивым жестом дал понять, что именно ему хочется сделать с теми, кто навел такой бардак при дворе монарха.

— Нас на самом деле пока еще не за что благодарить, — добавил Литис.

— Вот когда будет за что, тогда и о синем сапфире из твоей сокровищницы поговорим, — хитро добавил Арох, за что тут же получил болезненный тычок под ребра. — Оау! Что я такого сказал?

— Ты что, помешался на этом треклятом сапфире? — спросил младший демон. — Все уши прожужжал — «сапфир, сапфир»!

— Считай, что он уже твой, Арох, — улыбнулся правитель.

— Все, хватит разговоров! — прервал старший демон. — Пора в путь, и так задержались.

Правитель крепко обнял дочь, прощаясь. Тепло попрощался он и с друзьями.

— Будь спокоен, Каин, — сказал на прощание Альтис. — Мы быстро обернемся и поможем тебе навести порядок.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Альтаир и крепко обнял младшего брата. — Будь поосторожнее.

— Буду, не волнуйся за нас, — смутился Альтис и улыбнулся. — Со мной ведь будут Литис и Арох. Арох большой.

— Большой, да не очень умный! — Альтаир щелкнул волка по носу. — Две тысячи лет, а ведешь себя, как щенок столетний!

Волк в ответ показал демону язык, на что Альтаир погрозил Ароху увесистым кулачищем.

— Не покалечь мне брата, а то я с тебя шкуру сниму.