Белое Пламя

Альтаира, очень крупного среди разумных демонов, всегда поражала хрупкость его любимого младшего брата. Литис, который уже почти заживил свою страшную рану и лежал, глотая слезы и с тоской глядя в темное небо их родного мира, тоже был мелковат для демона, но Альтис был хрупок и красив, как лесная нимфа, рядом с остальными обитателями Тартога. Альтис был искуснейшим магом, хотя демонам не пристало полагаться на искусство — только на силу. Да еще крылья — нечто невероятное для разумного обитателя подматериальных миров. Когда он появился, его едва не сочли случайно попавшим во тьму богом и хотели скормить Кошмару. Да и каким он явился… Не было в истории Тартога такого, чтобы высший демон пришел в мир младенцем. Сам Альтаир явился уже отроком, вполне самостоятельным и способным защитить свою жизнь. И как был напуган и растерян старший среди братьев, когда у него на руках оказался крохотный, плачущий и голодный крылатый малыш. Да, Литис тоже появился ребенком, но не таким маленьким! Если бы не помощь велиморцев, к которым в час отчаяния обратился великий демон… Альтаиру пришлось порвать не одну глотку, прежде чем от Альтиса отстали его же сородичи.

— Смотри! — Альтаир когтем вскрыл запястье брата и капнул в рану светящейся крови.

Под кожей Альтиса осталось маленькое пятнышко света.

— Пока оно горит — Арох жив. Я не знаю, что с ним сделал этот ублюдок Лаэторрионис, но Арох жив. А мы найдем способ вызволить волка и поквитаться с повелителем.

Крылатый демон с благодарностью взглянул на брата, и тот обнял его большой когтистой рукой.

Следующее пробуждение оказалось немногим лучше.

Глаза были заботливо завязаны лентой, рука уложена в относительно удобный лубок. Альтису было плохо. Внутри все перевернулось, когда он полностью обрел себя. Тоска, горечь и отвращение к себе самому выжигали его изнутри.

Альтис лежал и вспоминал. Он вспоминал день, когда потерял своего лучшего друга. Вспоминал, как почти триста лет они с братьями изо дня в день бились в закрытые врата, пытаясь найти выход в материальный мир. Как день за днем, год за годом таяла надежда.

За тридцать лет до заключения проклятых договоров Альтиса призвала служительница культа из Дома Светлых. Альтис явился в храм и первым делом едва не оторвал бедной девушке голову голыми руками. С трудом взяв себя в руки, он ледяным тоном осведомился, по какому поводу его — великого и ужасного демона — посмели потревожить. Девушка, совсем молоденькая эльфийка, недавно закончившая обучение на полноценную служительницу, дрожа под взглядом желтых глаз, поведала демону о нападении на их Дом некоего темного магистра.

«Светлые боги, если он не поможет, мне конец, — думала служительница. — А потом нас всех сожрут темные твари… Не желаю, не желаю! О боги, я так хочу жить!»

Альтис фыркнул, легко прочтя мысли неопытной эльфки, даже не сумевшей толком поставить щит.

«Какие крылья! — Полная восхищения мысль прилетела откуда-то из-за портьер, завешивающих стены малого храма. — Не думал, что у демонов такие бывают!» Мальчишка. Эльфийский ребенок оказался столь ловок, что пробрался в храм во время обряда! Демон про себя улыбнулся, сохраняя грозное выражение лица.

— Кто ваш правитель? — рыкнул демон. — Лаэторрионис?

— Нет! — дрожащим голосом откликнулась девушка. — Наша правительница в последние пять лет — Сильтарина.

— А что случилось с Лаэторрионисом?

— Он был изгнан.

— Вот как… — Альтис ненадолго умолк. — И ты, девочка, вероятно, не знаешь, что он сделал с богом, которого пленил почти три века назад?

Служительница так удивилась, что подняла на демона взгляд своих огромных небесных глаз.

— Понятно, не знаешь… — сам ответил на свой вопрос возвышающийся над девушкой демон. — Хорошо. Я согласен вам помочь. Но вы обязуетесь найти мне Лаэторриониса и если уж не доставить на блюдечке с золотой каемкой, то дать о нем всю имеющуюся у вас информацию! И чтобы этот подлый предатель был жив, ибо я желаю убить эту тварь своими руками! Поняла меня, наглая девчонка? — От низкого рыка Альтиса задрожали витражи цветного стекла под потолком.

Девушка быстро-быстро закивала…

Альтис тогда не успел добраться до проклятого повелителя — девушку, вызвавшую его и поддерживающую материальный облик демона, попросту убили. А без связующего звена Альтиса почти сразу выбросило обратно в Тартог.

И когда вдруг появились эти три духа из материального мира и предложили братьям заключить договоры… Альтис был готов ползать на коленях перед своим духом и петь ему гимны, хоть и не подал виду, даже поупирался, прочтя условия договора. Но все условия были ничем по сравнению с открывавшейся возможностью вновь почувствовать жизнь! И возможностью найти Ароха. Ведь за три века точка света, горящая в запястье демона, не погасла, хоть и потускнела. Братья отреагировали так же и без колебаний заключили свои договора.

«Надо было читать внимательнее, придурок!» — мысленно заорал на себя Альтис, скрипнув от злости зубами. Строчку о слиянии личности он как-то пропустил, совсем не учтя, что при этом теряет саму свою суть.