Белогвардейцы

- Знать не пришлось, но слышал много.

- Здоров он?

- Лет пятнадцать, как умер.

- Царство ему небесное, - сказал дед, осенив себя крестным знамением. Хороший был человек. У города Зимницы, когда переправу наводили, помню, идет берегом и туркам кулаком машет, кричит: "Забыли, паразиты, как Суворов вас лупил? Так я вам сейчас напомню! - Вытащил шашку и: - Вперед, братцы!" Ну мы и поперли... Всыпали им, крепко всыпали!

Вышеславцев чуть не прослезился. Перед ним стояла сама история - дед воевал вместе с Драгомировым, Драгомиров - выученик Суворова, Суворов - это Екатерина

Великая, это победы Потемкина, Алексея Орлова - славная Чесменская битва, а от неё, Екатерины, до Петра рукой подать! И Вышеславцев, - забыв, что перед ним простой солдат, обуреваемый восхищением и благодарностью, неожиданно для себя встал, крепко обнял старика и трижды, по-русски, расцеловал.

- Садись, дед, выпьем с тобой во славу русского

оружия!

Они выпили по стопке, нацелились по второй, но им помешали - пришел из баньки Федя, подъехали в сопровождении Нестеренко Задорожный и Крымов. И сразу же в избе стало тесно, шумно, пропала атмосфера доброжелательства и домашнего уюта, по которой так соскучился Вышеславцев, и он пожалел, что устроил это дурацкое застолье, подумал: "Напрасные хлопоты... Мне их уже не взбодрить, боевой дух не поднять. Они столько

видели, столько натворили, что противны друг другу".

- Военный совет или проводы зимы? - спросил Крымов, расхаживая вокруг стола и восторженно щелкая пальцами. - Ба-а! Николаевская! Я почему-то был уверен, что буду пить сегодня николаевскую. Нюхом чувствовал.

- Нюх у тебя собачий, - кивнул Вышеславцев. - Присаживайтесь.

- Спасибо. - Крымов, чтобы подчеркнуть свое отношение к Задорожному, сел рядом с Федей. - Нюх у меня действительно есть. Только не собачий, а на собак. Люблю собак! Псарня была - вся округа завидовала!

- Вы откуда родом? - спросил Вышеславцев.

- Родился в Пензе, детство провел в родовом имении, Саранском уезде.

- Усадьба цела?

- Сожгли.

- Жалко?

- Собак жалко.

- Так они что, и собак? - вскинул брови Федя.

- И собак, - вздохнул Крымов. - Вой стоял верст на десять.

Федя нашел глазами иконку, перекрестился.

- Человека... я понимаю - скотина! Но собаку за что?

- За родословную, - бухнул Нестеренко.

- Жаль, что у тебя ее нет, - ужалил Федя.

Нестеренко умел работать на зрителя. Вскочил, заиграл желваками, изображая обиду, но выложиться не успел Вышеславцев властным движением руки усадил его на место, обвел взглядом стол, и ему стало смешно и грустно: более разношерстной, не понимающей и не принимающей друг друга публики ему видеть еще не приходилось.

- Господа, - сказал он, - сегодня праздник - масленица, последний день зимы. Встретили мы ее, голубушку, в девятнадцатом, а провожаем - в двадцатом. Встретили с радостью, как великую заступницу, а провожаем... Впрочем, не будем ее винить за наши неудачи - история есть история, ее не переделаешь, давайте выпьем за то, что она, уходя, оставила нам надежду, надежду любить, смеяться и верить, что все окончится благополучно, что Россия еще увидит светлые дни... За Россию!

Федя выпил, закусил огурчиком и затих - склонил

голову, смиренно сложил на коленях тяжелые, натруженные руки. "Стесняется, - пожалел его Крымов. - Не привык с офицерами за одним столом сидеть". Он взял тарелку, наложил от души блинов, свинины, не забыл и огурчик и строгим голосом скомандовал:

- Ешь!

- А вы? - смутился Федя.

- Я наелся. Хозяйка накормила.

- Хорошо устроились? - спросил Вышеславцев, с умилением наблюдая сию картинку: впервые видел, как офицер ухаживает за ординарцем.

- Неплохо, - сказал Крымов. - Хозяин самогон гонит, хозяйка блины печет, дочка - лет двадцать стерве, пышная, как тесто, - на картах гадает.

- И что же она вам нагадала?

- Дальнюю дорогу, казенный дом, скорую любовь.

Озорная девка! - И, заметив, что Настя внимательно

прислушивается к его словам, спросил: - Озорная?

- Гулящая.

- Я так и подумал: пальцы - в кольцах, в ушах

серьги... Не подкатишься!

- А почему хозяин не и армии? - спросил Вышеславцев.

- Без руки он. Говорит, Буденный отхватил,

- Это где же? - поинтересовался Задорожный.

- А под Касторной, когда вы с Мамонтовым по тылам у красных гуляли. |

- А что? Неплохо погуляли... Май-Маевский Орел

взял, а мы - Козлов, Елец, Тамбов, Воронеж...

- А дальше? Чего ж дальше не пошли? Ведь до Белокаменной один марш-бросок остался, марш-бросок - и в шашки! Молчите? - В глазах Крымова вспыхнули злые, волчьи огоньки. - Тогда я скажу... У Май-Маевского очередной запой, у Мамонтова... Да разве возможно воевать, когда за тобой обоз в шестьдесят верст

тянется? Вот и рванули казачки но домам - награбленное делить да самогон жрать!

- Вы казачков не трогайте, - сдавленным от бешенства голосом процедил Задорожный. - Вы на Дону не были и не знаете, что там творилось.

- Везде творилось...