Белоснежка

Неподалеку от дворца была расположена церковь, с колокольни которой и доносился радостный звон. Со всех концов города туда стекались люди, одетые в праздничные одежды. В руках у них были цветы, пальмовые ветки и мешочки с рисом.

Белоснежка накинула скромный черный плащ, чтобы до поры скрыть красоту своего платья, и заторопилась вниз. Она сбежала по лестнице, миновала галерею королевского дворца и выскочила на улицу. Пестрая толпа горожан тут же подхватила ее и понесла к церкви.

– Красавица, – вдруг услышала она скрипучий старческий голос.

Белоснежка оглянулась и увидела сгорбленную древнюю старуху, которая стояла на тротуаре, опираясь на клюку.

– Подойди, красавица, – позвала ее старуха.

– Что, бабушка? – приблизилась к ней Белоснежка.

– Помоги мне спуститься на мостовую. Вроде и не высоко, да ноги уже не те – боюсь оступиться. Вот и стою здесь, жду, когда добрый человек поможет.

– Конечно, бабушка, держись за меня, – кивнула Белоснежка.

Старуха оперлась на руку Белоснежки, поставила клюку на мостовую, осторожно спустила одну ногу, а затем, собравшись с силами, ступила и второй.

– Спасибо, добрая девушка, дай Бог тебе здоровья, – сказала старуха. – Вот, прими это в знак благодарности, – она порылась в сумке, висевшей у нее на плече, и достала большое красное яблоко.

– Да нет, что ты, бабушка, – замахала руками Белоснежка. – За что меня благодарить. Я с радостью тебе помогла. Спасибо за яблоко, но мне и положить-то его некуда.

– А ты… съешь его сразу. Посмотри, какое спелое, румяное. Ты, небось, не ела с утра? Вот и будет тебе вкусный и полезный завтрак.

– Ну хорошо, – согласилась Белоснежка и взяла яблоко, – спасибо, бабушка.

– На здоровье, – кивнула старуха.

Белоснежка поспешила в церковь. «И вправду, вкусный и полезный завтрак», – подумала она, глядя на яблоко, и откусила кусочек.

Сделав всего несколько шагов, Белоснежка почувствовала, что идти ей становится тяжелее: руки стали ватными, ноги отказывались слушаться. Яблоко упало и покатилось по брусчатке, подпрыгивая, словно мяч. Она с удивлением посмотрела вслед алому шару и теперь только вспомнила предостережение Орла о злой мачехе, желавшей ее убить, и детскую сказку, которую когда-то читала мама.

Белоснежка опустилась на землю и закрыла глаза, но сознание не покинуло ее. Только тело стало неподвижным: его словно опутали тонкие крепкие нити, не дававшие пошевельнуться. Однако все, что происходило вокруг, Белоснежка осознавала совершенно ясно.

Вот над ней участливо склонились прохожие, подняли на руки и понесли к церкви. Кто-то крикнул: «Да это же Белоснежка», – и новость о трагическом случае в мгновение разнеслась по городу. Колокол стих. Ее тело внесли в церковь и положили у алтаря, рядом с которым стоял Король, утирая бегущие по щекам слезы.

Затем Белоснежку уложили в хрустальный гроб – и она забылась. Во сне ей привиделась мама, которая ласково смотрела на нее и гладила по волосам, приговаривая: «Моя доченька, моя Белоснежка». Совсем как в далеком детстве.

Процессия с хрустальным гробом отправилась из церкви на городское кладбище, где Белоснежку должны были похоронить в королевском склепе. Она видела, как ее несут по городским улицам, на которых еще утром шумел праздник, а теперь все стихло в траурном молчании. Слышны были только всхлипывания женщин и шаги тысяч ног по мостовой.

Гроб занесли в склеп и установили на мраморном столе. Белоснежка увидела, как к ней, скорбно склонив голову, приближается прекрасный юноша. «Это и есть Принц, – поняла Белоснежка. – Как же он красив. Жаль, что мне так и не довелось стать его женой».

Принц склонился над гробом и прошептал:

– Белоснежка, просыпайся.

Вдруг она почувствовала, как неведомая сила выводит ее из забытья и возвращает к жизни. Принц исчез, но Белоснежка поняла, что очнулась.

– Просыпайся, – услышала она голос.

Белоснежка открыла глаза и увидела склонившуюся над ней женщину в белом халате. В руках та держала два пластиковых стаканчика.

– Просыпайся. Пора принимать лекарства. Тебе станет лучше… И, может быть, мы даже сможем снять с тебя смирительную рубашку.