Белоснежка

Ико притащила из подсобки кусок ткани, который они накинули на тележку и подоткнули вокруг подносов, чтобы их не так сильно трясло. Они уже катили бесценный груз к двери, когда зазвенел колокольчик лифта. Ико и Зола застыли; Ясин опустил руку на верхний поднос.

– Ты, кажется, не понимаешь, в каком положении мы оказались, – произнес резкий женский голос. – Солдаты нужны нам сейчас, и меня не волнует, успели они выздороветь или нет.

– Маг, – прошептала Зола. Закрыв глаза, она сосредоточилась на биоэлектрических импульсах. – С ней еще двое. Может, слуги? Или лаборанты? И еще кто-то. С очень слабым энергетическим полем. Наверное, гвардеец.

– Кто ж еще? – буркнул Ясин.

– Это приказ самой королевы, и мы не можем терять ни минуты, – продолжила маг. – Так что хватит выдумывать оправдания. Делайте свою работу!

Справедливо опасаясь, что маг может завладеть его сознанием, Ясин вытащил оружие из кобуры и передал его Золе. Та сначала не поняла, зачем он это делает, но быстро сообразила, что к чему. И крепко стиснула оружие.

Шаги приближались. Ясин подумал, что маг, возможно, уже почувствовала незваных гостей в лаборатории. Хотя не исключено, что она приняла их за исследователей. Впрочем, ей достаточно заглянуть сюда, чтобы понять свою ошибку. Просто войти в лабораторию… Или всего лишь приблизиться к ней.

Но дверь открылась где-то дальше по коридору. И не закрылась. Ясин прикинул: чтобы добраться до лестницы или до лифта, им придется вернуться тем же путем, каким они пришли.

– Может, переждем? – предложила Ико. – Когда-нибудь они уйдут.

Ясин нахмурился. У них нет времени ждать…

– Я возьму под контроль гвардейца и тех двоих, – сказала Зола. Пальцы, сжимавшие оружие, побелели. – Убью мага. А вы уходите. Я вас потом догоню.

– Поднимется тревога, – заметил Ясин.

– В первый раз, что ли? – равнодушно пожала плечами Зола.

– Я пойду, – сказала Ико, вздернув подбородок. – Меня они контролировать не смогут. Отвлеку их на себя и буду прятаться, пока вы за мной не вернетесь. А вы должны доставить лекарство принцессе.

– Ико, ты не обязана…

Ико обхватила ладонями лицо Золы. Пальцы на поврежденной руке по-прежнему не работали, и от этого Золе казалось, будто ее обнимает большая кукла.

– Я пойду на все, чтобы тебя защитить. К тому же я знаю: если что-нибудь случится, ты меня починишь.

Ико расправила плечи и, не оглядываясь, вышла в коридор. Ясин закрыл за ней дверь. Четко печатая шаг, Ико прошла мимо нескольких комнат и остановилась.

– О, привет! – услышали они ее жизнерадостный голос, за которым последовал шум отодвигаемых стульев. – Простите, не хотела вам мешать.

– Что за?.. Пустышка?! – в голосе мага слышался ужас.

– Почти, – ответила Ико. – Кажется, вы меня не узнали. А я, между прочим, близкая подруга принцессы Селены. Думаю, вы слышали…

– Схватить ее.

– Ну, разумеется!

Послышалась беготня, грохот мебели и два выстрела, от которых Зола невольно дернулась.

– Остановите ее! – закричала маг где-то вдалеке.

Хлопнула дверь.

– Кажется, это та, что ведет на лестницу, – задумчиво произнес Ясин.

Зола неловко повела одеревеневшими плечами. Она была сама не своя от страха за подругу. Судорожно вздохнув, она сказала:

– Давай выбираться, пока они не вернулись.

Глава 70

Кресс испытала огромное облегчение, когда поняла, что они с Торном ничуть не выделяются в толпе приглашенных на коронацию гостей. Кажется, весь город решил посетить празднество. Жители Артемизии гуляли и веселились так, словно их куполу ничего не угрожало.

По обе стороны от главного входа во дворец тянулась высокая стена с острыми флеронами. За открытыми воротами начиналась дорожка, окаймленная деревьями и статуями мифических созданий и полуголых лунных богов. Разодетые аристократы прогуливались между ними, попивая из фляг, украшенных драгоценными камнями. На Кресс и Торна никто и не смотрел – оранжевой пачкой и светящимся галстуком-бабочкой тут вряд ли кого-то можно было удивить.

Стараясь не встречаться глазами с другими гостями, Кресс посмотрела на позолоченные двери дворца. Они тоже были распахнуты настежь и приглашали королевских гостей внутрь. Впрочем, по обе стороны от входа стояла дворцовая стража.

Сердце Кресс забилось где-то в горле – слишком живы были воспоминания об их с Ясином побеге. До того, как Сибил заточила ее на спутнике, Кресс несколько раз являлась во дворец по заданию верховного мага и очень старалась угодить. «Можешь отследить движение челноков между секторами TS-5 и GM-2? А создать программу, которая будет отлавливать конкретные фразы по голографической связи? Проследить за кораблями в наших портах, чтобы убедиться, что их пути следования совпадают с указанным маршрутом?»

С каждым новым успехом Кресс становилась все более уверенной: «Я попробую. Я постараюсь. Да, госпожа, я могу».

Славные деньки, когда Кресс еще надеялась, что ее примут во дворце. Могла бы догадаться, что ни о чем таком Сибил и не думала: она ни разу не провела подопечную через главные ворота, считая, что той куда больше подходят подземные туннели. Ведь Кресс была всего лишь пустышкой, постыдным секретом.