Белоснежка

– Здесь не пройти, – Стром подтвердил ее опасения. Он смотрел на Золу так, будто она во всем виновата. – Если это ловушка, то лучше и не придумаешь. Мы набились в эти туннели, как мясо в кишку. Они расправятся с нами в два счета.

– Кресс должна была убрать заградительные барьеры, – сердито мотнула головой Зола. – Я думала, что проход будет свободен. Если только…

Если только Кресс и Торн не провалили задание. Если только их не схватили.

– Сколько времени? – спросила она у Строма.

Тот ничего не ответил – у него в голове тоже не было часов.

Кресс должна была запрограммировать баррикады вокруг города так, чтобы они открылись одновременно. В противном случае слишком ретивые бойцы могли ворваться в Артемизию слишком рано, погубить себя и сорвать всю операцию. Может, просто время еще не настало? Кай все еще читал клятву. Зола отогнала подступающую панику.

– Я что-то чую! – зарычал Стром.

Его солдаты, как по команде, задрали носы вверх и начали принюхиваться.

– Искусственные материалы. С Земли. Какой-то механизм, – сказал альфа.

Зола прижала руку к решетке, но мутанты оттащили ее и загородили собой, словно она стоила того, чтобы ее защищать. Девушка с трудом сдержала раздраженный вздох.

В туннеле за решеткой послышались шаги и шорох гравия. Затем показался фонарь, хотя тот, кто держал его в руке, по-прежнему оставался в тени.

Когда луч фонаря наткнулся на солдат, темная фигура застыла.

Оборотни оскалились и зарычали.

– Ух, какие грозные ребята! – послышалось из туннеля.

Сердце Золы так и подпрыгнуло в груди.

– Ико! – закричала она и попыталась пробиться к решетке, но солдаты оказались в буквальном смысле непробиваемыми.

Ико приблизилась к барьеру, и Зола смогла рассмотреть ее получше. Правая рука Ико снова болталась вдоль тела, на корпусе виднелись дыры от пуль, отовсюду торчали порванные провода и клочки синтетической ткани. Левого уха не было.

– Ико… – обескураженно прошептала Зола. – Что с тобой случилось?

– Опять наткнулась на безмозглых лунных гвардейцев! – закатила глаза Ико. – Один зажал меня в подвале клиники. Пришлось прикинуться мертвой, чтобы он от меня отстал. Повезло, что они ничего не смыслят в андроидах и понятия не имеют, как нас убивать.

– Мне так жаль…

Ико отмахнулась здоровой рукой.

– Не хочу об этом говорить. А тебя снова взяли в плен, или эти громилы на нашей стороне?

– На нашей, – улыбнулась Зола.

– Ты уверена? – протянула Ико, окинув мутантов скептическим взглядом.

– Не совсем, – признала девушка. – Но их привели Скарлет и Зима, и ничего лучше у нас нет. Ах да, и они до сих пор еще никого не съели! – сочла нужным уточнить Зола.

Стром ухмыльнулся, обнажив выступающие клыки.

– Ико, ты знаешь, который час? Почему барьер еще на месте?

– Все идет по плану! – успокоила ее Ико. – Через семнадцать секунд…

Спрятанные в стенах механизмы ожили и заворчали, решетка начала опускаться.

Ико поджала губы.

– Это Кресс перепутала время, не я!

Зола облегченно вздохнула.

Заметив, что решетка пришла в движение, волки вернулись в строй: руки заложены за спину, подбородок поднят вверх. Зола прежде не видела, чтобы они действовали так слаженно. Сейчас они были больше похожи на людей, чем на монстров. И очень похожи на солдат.

Ико не стала дожидаться, пока баррикада окончательно уйдет под землю. Неловко перебравшись через решетку, она кинулась в объятия Золы.

– Ты ведь починишь меня? – спросила она, радостно хлопая ее по спине рабочей рукой.

– Обязательно, – Зола прижала к себе Ико. – Все, что сломано, можно починить.

Ико отступила назад и широко улыбнулась, отчего в дырке, оставшейся от левого уха, сверкнула искра.

– Почему мы стоим? – проревел Стром. – Нам не терпится растерзать Левану и ее прихвостней на мелкие клочки! Мы будем смаковать их кровь, как дорогое вино, и закусывать костным мозгом!

– Все-таки хорошо, что они на нашей стороне, – поежилась Ико.

Глава 80

Во время коронации Волк направлял все свои силы на то, чтобы сдерживать голод в узде. Хоть недавно он набил живот мясом, нос жадно втягивал тысячи запахов главного зала. Земляне. Лунатики. Гвардейцы. Маги. Все они пахли так восхитительно, что Волк мог думать лишь о том, как вонзит клыки в их податливую плоть и будет отрывать мясо от костей…

И только страх перед госпожой Бемен пересиливал голод. Волк не желал снова терпеть мучения – слишком живой была память о боли, которая вгрызалась в каждую клетку его тела, выворачивая наизнанку и заставляя молить о смерти.

Рот Волка наполнился слюной, но он сглотнул и не пошевелился.

Его внимание было приковано к Леване. Император Кайто уже встал перед ней на колени, чтобы под бурные аплодисменты принять лунный венец и титул принца-консорта. Вид у него был такой, словно королева вручила ему чашу с ядом.

Теперь настала очередь Леваны.

Император поднял корону Восточного Содружества и повторил речь королевы. Он уделил особое внимание власти монарха, его долгу перед народом и возложенным на него ожиданиям, не преминув коснуться истории самой короны, которая в глазах Волка выглядела куском металла с блестящими камнями.