Белоснежка

– Что б тебя, Зима! Как давно ты?.. – он смущенно потер шею. – Ты что, притворялась, что спишь?

По лицу Зимы блуждала мечтательная улыбка. Пульс Ясина участился, гвардеец смотрел на губы принцессы. Неужели?..

– Зима… Принцесса?

– Привет, – произнесла она голосом хриплым, но нежным, так похожим на обычный. – Снег идет.

– Снег? – удивленно поднял бровь Ясин.

Зима показала глазами на потолок. Несмотря на тугие ремни, она раскрыла ладонь, словно пыталась что-то поймать.

– Он красивее, чем я себе представляла, – прошептала она. – Я девочка изо льда и снега, и, кажется, я очень рада тебя видеть.

В груди Ясина всколыхнулось разочарование, но заранее возведенные стены помогли его сдержать. В конце концов, она хотя бы не пытается его укусить!

– Привет, снежная девочка, – сказал он, смыкая ее пальцы над воображаемой снежинкой. – Я тоже рад тебя видеть.

Глава 94

Зола шла по королевскому дворцу Артемизии впервые с тех пор, как закончилось восстание. Опираясь на руку Кая – слабость и внезапные приступы головокружения пока не позволяли ей доверять своим ногам, – она щурилась от солнца, щедро льющегося сквозь высокие окна, и с затаенным восхищением смотрела по сторонам. Дворец был необычайно красив. И Золе по-прежнему не верилось, что теперь он принадлежит ей.

Что теперь это ее королевство и ее дом.

Интересно, как быстро она привыкнет?

Ико выбрала для Золы простое платье из гардероба Зимы и сделала модную прическу. Теперь Зола боялась пошевелить головой, чтобы не разрушить замысловатую конструкцию. Она знала, что должна чувствовать себя царственной и величественной, но не могла избавиться от ощущения, что она всего лишь маленькая девочка, которая без спросу нарядилась в мамино платье.

Она черпала силы в присутствии Кая и Ико, хотя последняя то и дело пыталась поправить ей волосы. Зола вяло отбивалась, радуясь, что рука Ико снова работает. Доктор Нандес смогла устранить часть повреждений, хотя о полном восстановлении речи пока не шло.

Завернув за угол, Зола увидела своего нового личного охранника, Лиама Кинни. Он стоял рядом с Торином, советником Кая, а за его спиной маячили Адри и Перл. Зола невольно замедлила шаг; кровь застучала в висках.

– Зола.

Она подняла глаза на Кая; от его ободряющей улыбки кровь тоже быстрее бежала по венам, но совсем по другой причине.

– Это, наверное, прозвучит странно, – сказал он, – но я рядом, если понадоблюсь. Хотя ты и сама прекрасно справишься.

– Спасибо, – прошептала Зола, борясь с желанием уткнуться императору в грудь и спрятаться в его объятиях от всей галактики. Хотя бы на ближайшую вечность.

– А еще, – добавил он, понизив голос, – ты сегодня очень красивая.

– Спасибо, что заметил! – опередила ее Ико.

Кай рассмеялся, а Зола опустила голову, чувствуя, как румянец заливает щеки. Не о том она думает перед важным политическим собранием, ох, совсем не о том!

Зола пошла вперед, стараясь не смотреть на свою приемную семью. Когда она приблизилась к советнику, Конн Торин поклонился. Вспомнив, при каких обстоятельствах они встречались раньше, Зола подумала, что он просто соблюдает правила дипломатического этикета. Но когда Торин выпрямился, она встретила его дружелюбный взгляд.

– Ваше Величество, – сказал он. – От лица всего Восточного Содружества хочу поблагодарить вас за то, что вы уже сделали. И за то, что собираетесь сделать.

– М-м… Да. Пожалуйста. – Тяжело вздохнув, Зола все-таки посмотрела на Адри.

Мачеха заметно исхудала и постарела, в темных волосах появилась седина. Когда-то Зола многое хотела сказать ей, но теперь все это было неважно.

Адри опустила глаза и вместе с Перл присела в неловком реверансе.

– Ваше Величество, – с кислой миной пробормотала Адри.

– Ваше Величество, – вторя матери, пролепетала Перл.

Ико фыркнула, и Зола в очередной раз поразилась, как ей удается издавать звуки, не предусмотренные комплектацией эскорт-дроида.

Глядя поверх голов Адри и Перл, она попыталась придумать великодушный ответ, достойный королевы. Что бы сделал Кай на ее месте? Какие слова подобрал бы, чтобы даровать прощение?

Зола молча отвернулась.

Кинни прижал кулак к груди, и девушка кивнула (ей очень хотелось верить, что с истинно королевским достоинством). Двойные двери распахнулись, и Кай провел ее в конференц-зал с огромным мраморным столом и двумя голографическими экранами. Зола специально попросила императора выбрать место, которое вряд ли выбрала бы Левана. Она не горела желанием проводить первое в жизни политическое собрание в тронном зале, обагренном кровью.

Вокруг стола сидели люди. Едва Зола вошла, как в зале наступила полная тишина, и она едва удержалась, чтобы не развернуться и не убежать. Она знала почти всех, кто пришел, но кибернетический мозг все равно принялся загружать информацию из сети и выводить данные на электронный дисплей.

Президент Варгас, Американская Республика.

Премьер-министр Каминн, Африканский Союз.

Королева Камилла, Соединенное Королевство.