Белоснежка

– Ваше беспокойство полностью оправдано, – продолжила Зола. – Но если я предложу вам решение, если пообещаю, что ни один житель Земли больше не подвергнется манипуляции – или, по крайней мере, получит возможность защититься от лунного дара, – вы подумаете о моей просьбе?

– Это было бы лучшим вариантом для обеих сторон, – сказал президент Варгас. – Но что за решение вы хотите нам предложить? Думаю, не я один умираю от любопытства!

– Конечно. – Зола взмахнула рукой, указывая на свою мачеху. – Это Линь Адри, гражданка Восточного Содружества.

Адри оторопела от неожиданности и попыталась слиться со стулом.

– Ее муж, Линь Гаран, был изобретателем и занимался андроидами и кибернетическими системами. Он умер несколько лет назад, но перед этим успел создать… устройство. Оно подключается к нервной системе человека и защищает его от лунного дара. Левана узнала об изобретении господина Линя и постаралась уничтожить все чертежи и разработки. Более того, она даже заключила под стражу Линь Адри, которая стала полноправной владелицей технологии, изобретенной ее мужем.

Адри побледнела.

– Простите, но я ничего об этом не знаю. Если устройство и существовало, оно давно пропало… – забормотала она.

– Не совсем так, – перебила ее Зола. – Насколько я знаю, Линь Гаран успел сделать два рабочих прототипа. Один достался женщине с Земли по имени Мишель Бенуа. Она погибла во время атаки на Париж. Второй получила я.

Зола повернулась к доктору Нандес, которая, кажется, заинтересовалась происходящим впервые с начала заседания. Наклонившись вперед, она слушала, подперев рукой подбородок.

– Устройство на спинном мозге? – уточнила она. – Я видела его на голограмме, но не поняла, что это такое.

Зола кивнула.

– Надеюсь, вы скажете мне, что его можно безопасно извлечь. Если мы изучим технологию Линя Гарана, это станет решением для тех, кто хочет оградить себя от биоэлектрической манипуляции.

Политики начали недоверчиво перешептываться.

– Это действительно возможно? – спросил президент Варгас.

– Да, – твердо произнесла Зола. – Мы с Мишель Бенуа лично убедились, что устройство работает.

– Жаль вас разочаровывать, – заметила доктор Нандес, – но, кажется, ваш прибор серьезно поврежден. Мы скопируем устройство, но саму программу восстановить не получится. Если королева Левана действительно уничтожила все данные, я не представляю, что тут можно сделать.

– Вы правы, мой прибор сломан. – Зола покосилась на Адри и Перл, которые старались не упустить ни слова. – К счастью, Линь Гаран сделал копию программного обеспечения и спрятал ее в надежном месте. Вы что-нибудь знаете об этом, Линь-цзе?

Озадаченная формальным обращением, Адри покачала головой.

– Он спрятал данные в чипе личности скромного служебного андроида Serv9.2.

Ико сдавленно пискнула. Адри начала медленно краснеть. В ее глазах понимание смешалось с ужасом.

– О… Но я… Я не знала, что андроид…

– Настолько ценен? – едко улыбнулась Зола. – Я в курсе. Адри разобрала вышеупомянутого андроида и распродала по частям.

Кто-то из политиков не сдержался и возмущенно вскрикнул. Остальные ограничились тем, что испереляли их гневными взорами.

– К счастью, никто не позарился на дефективный чип личности. Он был никому не нужен, кроме Линя Гарана – и меня. – Зола кивнула на Ико. – Чип находится внутри моего эскорт-дроида, и я не сомневаюсь, что мы сможем извлечь всю необходимую информацию.

– Хм, – пробормотала Ико, прижимая палец к виску. – Я помню, как он загружал те файлы. Я думала, это программа для защиты от вирусов.

– Поскольку, – продолжила Зола, – Линь Адри является законной наследницей почившего супруга, она имеет право на компенсацию. Думаю, вы сможете договориться о размере отчислений.

Дипломаты согласно закивали, а Линь Адри встрепенулась.

– Компенсация? – Она оглянулась на дочь, потом на Золу. – Отчисления? Но сколько…

– Ты этих денег в любом случае не заслужила, – пробурчала Ико. Зола с трудом сдержала улыбку.

– Об этом вы будете договариваться с правительством. – Зола внимательно посмотрела на мачеху. – Но советую сдерживать свои аппетиты.

Недовольно скривившись, Адри откинулась на спинку стула. Но тут кто-то за столом заговорил о потенциальном рынке сбыта и о том, что в ближайшие десять лет будут произведены миллионы, если не миллиарды, таких устройств, и лицо мачехи прояснилось. Она схватила Перл за руку; та подняла на нее глаза и тоже наконец поняла.

Изобретение Линя Гарана в ближайшем будущем обещало сделать их очень, очень богатыми.

Зола с удивлением осознала, что не чувствует ни горечи, ни обиды. Пусть Адри получит свои деньги и спокойно живет с дочерью. А Зола больше никогда не будет о них вспоминать.

Жаль только, что Пионы нет с ними в этот день. Что она не сможет вместе с Ико перевернуть вверх дном королевский гардероб. Что ее глаза не заискрятся от счастья, когда Зола впервые наденет корону. Что она не познакомится с Каем, который стал для ее сводной сестры чем-то гораздо бо́льшим, чем принц, император или недостижимая мечта.