Белоснежка и команда мечты

– Так он сам не свой ходит, разве не заметила? А Балсан лишний раз в его сторону не глядит, только фыркает и насмехается, все ей не так. Бедный Анпил! Измучает она его за эту экспедицию.

– Она всегда себя так ведет. И вообще, почему у тебя вечно Балсан крайняя, может это он виноват?

– В чем? – изумленно воскликнула Юмсун, всплеснув белыми от муки руками.

– Эй, сплетницы, у вас каша убегает! – крикнула Идама. Лиза ойкнула и бросилась помешивать бурлящее варево. – А можно мне конфетку за то, что за ужином помогаю следить?

– Возьми одну и уйди от стола! – грозно пискнула Юмсун. – И так уже растащили все что можно, как саранча.

Посмеиваясь, Идама стянула из-под салфетки кусочек и уселась неподалеку, жуя с видимым удовольствием. Разговор пришлось отложить, тем более что пришло время заняться тестом для хвороста.

В итоге с готовкой провозились до вечера, и ближе к закату накрыли к ужину. Получилось неплохо, а для полевых условий и вовсе роскошно: они даже успели набрать цветов и украсить стол букетами. Возвратившиеся к тому времени охотницы и Тагар пришли в восторг.

– Вот это да! У нас правда настоящий праздник! – завопила Аяна, подлетела к столу и схватила кусок мяса, не дожидаясь, пока все соберутся. – Я голодная, как вепрь.

– Сла-а-дости, – Тагар расплылся в улыбке. – Где вы все это взяли?

– Праздник так праздник, – сказал Анпил и поставил пузатую фляжку. – Только чтобы не буянил никто!

Обрадованные гномы сразу же разлили понемногу и предложили выпить за прииск Медвежий. Помня об адском пойле, которым Ган приводил ее в чувство, Лиза с опаской отпила крохотный глоточек. Оказалось, что это крепленое вино вроде портвейна, сладкое, пряное и не настолько крепкое, чтобы валить с ног.

– Заграничное, – с видом знатока смакуя напиток, прокомментировал Ган. – Шикарно ты в экспедицию собрался.

– Специально припас, чтобы удачу отпраздновать, – отозвался Анпил. – Не бражкой же вас по такому поводу поить.

Обильный ужин и алкоголь быстро развязали языки, и все расшумелись еще сильнее, чем обычно. Балсан с Удбалом даже исполнили дуэтом песенку, не очень приличную, но смешную. Пока никто не слышал, сидевшая рядом Идама тихонько призналась, что по возвращении в город их ждет неплохой выигрыш на тотализаторе.

– Мы же вроде хотели поставить на неудачу, – шепнула изумленная Лиза.

– Прости, я в последний момент передумала. Там и без того надо мной посмеивались, и получилось бы, будто сама в себя не верю. К тому же за такое Дара нас вообще прибила бы.

– А теперь прибьет наполовину, – хохотнула Лиза, но заметила, что Дара с любопытством смотрит в их сторону, и поспешила перевести разговор на безопасную тему. – И что мы дальше будем делать, золото ведь нашли?

Дара с Анпилом переглянулись. Все примолкли и посмотрели на них выжидающе. Похоже, этот вопрос так и не был решен окончательно.

– Мы думали обсудить все завтра, чтобы не портить праздник разговорами о делах, – сказала Дара. – Но раз ты спросила…

– Как можно что-то испортить, если говорить о золоте, – зажмурилась Идама мечтательно.

– Ну хорошо. Раз вы настаиваете… – Анпил вздохнул. – Когда мы получили добро на экспедицию, я так обрадовался, что забыл уточнить наш статус. Мы ведь не как наемные работники пошли, нас Хайдар едва ли не за свой счет отправил. И под свою ответственность. А по поводу команды Дары и вовсе не ясно: вы даже горняками не являетесь.

– И что? Нам теперь задание не зачтут? – насмешливо спросила Балсан.

Лиза пригляделась к ней, ища хоть малейший признак того, что они в ссоре, но, если даже Юмсун была права, красотка ничем себя не выдавала. Зубоскалила, кокетничала и подшучивала над Анпилом, так же как раньше.

– Не в этом дело. Непонятен статус прииска. Ведь если мы не заявлены от имени и за счет Цитадели официально, получается, что мы сейчас вольные старатели. И новый прииск властям не принадлежит.

Гномы притихли, переваривая эту информацию. Наконец Жамьян процедил сквозь зубы, что месторождение их по праву первооткрывателей, и отдавать свою долю бюрократам он не намерен. Несколько голосов поддержали его, жалуясь на насмешки, расходы и прочие тяготы, которые пришлось вынести ради золота Цагаана.

– Тихо! – перебил Анпил, дождался, когда все умолкнут, и продолжил. – Боюсь, моего опыта недостаточно, чтобы уладить дела с Советом. Вряд ли они сделают благородный жест и подарят нам хоть какую-то долю, кроме той, что положена наемным горнякам. Единственный выход – просить помощи у Хайдара.

– А он, стало быть, подарит, – проворчал Удбал.

– Если кто нам и поможет, то только он, – уверенно произнесла Дара, обведя всех серьезным взглядом. – Или есть еще кто-нибудь, к кому вы посоветуете обратиться?

Ей не ответили, и Анпил изложил свой план. Завтра утром Жамьян отправится в Цитадель с отчетом и образцами, которые передаст напрямую Хайдару. Никто больше не должен видеть золото, пока Великий Мастер не позволит. На все возможные вопросы Жамьян должен отвечать, что вернулся за помощью – при себе у него будет письмо.