Белоснежка и Охотник

Солдаты в черных доспехах были все ближе. А двое всадников уже почти настигли ее. Белоснежка слышала за спиной громкое цоканье лошадиных копыт.

— Хватайте ее! Она в западне! — раздался голос из тронного зала.

Девушка со всех ног мчалась за птицами. Они подлетели к высокой каменной стене. Белоснежка быстро огляделась и наконец поняла, куда вели ее сороки. Под засохшими кустами находился вход в канализационный колодец замка. Отверстие было чуть больше полуметра в диаметре: вполне достаточно, чтобы она могла пролезть.

Сороки улетели прочь, а Белоснежка легла на каменную мостовую и стала протискиваться в отверстие. Она просунула внутрь сначала ноги, затем тело, а потом, решившись, разжала пальцы, которыми цеплялась за края колодца, и полетела в темноту.

Ее тут же подхватил поток воды. Один из охранников попытался залезть следом, однако отверстие оказалось слишком узким для него, и он застрял.

— Откройте ворота! Принцесса убежала! — крикнул наверху кто-то из преследователей, и голос его эхом прокатился по сточному желобу, по которому скользила Белоснежка.

Девушка протянула руку, пытаясь ухватиться за какой-нибудь камень в стене, но та была покрыта какой-то слизью и зацепиться было невозможно. Она только еще больше испачкала руку, а ногти стали зелеными от ила.

После десяти лет заточения девушка очень ослабла и с трудом держалась на воде. Пытаясь справиться с потоком, она из последних сил работала ногами и руками. Однако сток медленно, но верно сужался, и Белоснежку все сильнее затягивало под воду.

В конце концов пенистая жижа сомкнулась над ней — и мир погрузился во тьму.

5

Ее засосало потоком в узкую длинную трубу. Белоснежка чувствовала, как вокруг нее сжимаются стены. Они уже обдирали ей плечи. Девушка сложила на груди руки и скрестила ноги, чтобы занимать как можно меньше места. Она так боялась застрять, что от страха чуть не потеряла сознание.

Но вот труба, к ее великой радости, закончилась, и Белоснежка оказалась на открытой воде. Она наконец снова могла работать руками и ногами. Легкие страшно болели из-за нехватки воздуха. Она посмотрела наверх. Поверхность воды была затянута водорослями. Она со всей силы оттолкнулась ногами, чтобы поскорее вынырнуть на свежий воздух, но, подплыв к слою водорослей, поняла, что он слишком плотный. Буро-зеленые плети опутали ее тело и потянули вниз.

«Этого не может быть», — в ужасе подумала Белоснежка.

Она барахталась, стараясь освободиться, но водоросли держали ее крепко. Казалось, что легкие вот-вот разорвутся. Но девушка не сдавалась, что есть мочи работая руками и ногами. От поверхности воды ее отделяло всего несколько сантиметров. Тогда она несколько раз яростно ударила ногами, разорвала зеленые путы и вырвалась наружу.

Белоснежка барахталась в воде, судорожно хватая ртом воздух. Вдали послышался стук лошадиных копыт. Преследователи были все ближе и ближе. Берег находился метрах в тридцати от нее. Замок стоял выше, на склоне холма. Утес рядом с ним зарос кустами и деревьями. Белоснежка с трудом добралась до берега, поблагодарив в душе вытолкнувшие ее на сушу волны. Времени оставалось в обрез.

На песке возвышались большие серые валуны. Ряды валунов образовали самый настоящий лабиринт, идущий вдоль берега. Белоснежка вошла в ближайший проем. Покрытые рачками и сухими водорослями огромные камни полностью скрывали девушку. Она двинулась вперед по лабиринту. Девушка все шла и шла, причем всякий раз, оказываясь на развилке, гадала, куда лучше свернуть. Но теперь детские воспоминания оказались не столь отчетливыми. Ведь из каменных стен ее всегда выводил Уильям.

В своем мокром платье Белоснежка дрожала от холода. Она слышала приближающийся стук копыт. Финн уже наверняка успел предупредить Равенну. И если он сам не найдет девушку, то королева уж точно с помощью колдовства справится с этой задачей. А потом заберет ее сердце.

Белоснежка решила пойти направо. Руки ее тряслись. Она уже собиралась завернуть за угол, но тут ее внимание привлек тихий свист.

Девушка обернулась. Это были ее знакомые сороки. Они примостились на камне слева от нее. Глаза Белоснежки наполнились слезами. Птицы вспорхнули и полетели в противоположном направлении. Она побежала за ними, поворачивая то в одну, то в другую сторону, пока тропа не вывела ее из лабиринта. Прямо возле выхода Белоснежка обнаружила прекрасную белую кобылу. Та словно ждала, чтобы Белоснежка взобралась ей на спину.

Топот копыт за спиной стал громче.

— Вон она! — послышался крик.

Белоснежка подняла глаза. Из-за деревьев на вершине утеса появились два всадника. Один из них рукой с зажатым в ней кинжалом указывал на девушку. Отбросив последние сомнения, Белоснежка вскочила на белую лошадь и поскакала по каменистому берегу.

Она мчалась вдоль кромки воды под грохот разбивавшихся о берег волн. Ее черные волосы спутались, глаза покраснели от соленого морского воздуха. Воины Финна уже спустились с утеса, и расстояние между ними и девушкой неумолимо сокращалось.