Белоснежка и Охотник

На следующий день Белоснежка предстала перед своими подданными в том же самом соборе, где когда-то держала шлейф Равенны. Она смотрела на скамьи, на которых теснился народ. На одной из них, прижавшись друг к другу, сидели гномы. Лица их были чисто выбриты, а волосы зачесаны на косой пробор. По такому случаю герцог Хэммонд даже заказал для них костюмы у королевского портного. Белоснежка с улыбкой смотрела, как они ерзают на сиденье, явно чувствуя себя не в своей тарелке в парадном облачении.

— Ты готова, моя королева? — спросил Уильям.

Они стояли бок о бок, почти соприкасаясь плечами. Он протянул руку и тихонько сжал ей пальцы.

Белоснежка украдкой посмотрела на него и улыбнулась. В глубине души девушка жалела, что не испытывает к нему тех чувств, которые ожидают от нее подданные. Им нравился этот красивый юноша, предводитель повстанцев, сын герцога Хэммонда. Но для нее он по-прежнему оставался тем мальчишкой, с которым они вместе росли и который дразнил ее, отнимая яблоко. Для нее он был просто Уильямом, закадычным другом на веки веков.

Герцог Хэммонд возложил на ее голову корону, украшенную рубинами и сапфирами. Белоснежка не думала, что корона окажется такой тяжелой. Анна и Лили, стоявшие во втором ряду, громко зааплодировали. Все присутствующие разразились одобрительными возгласами.

Но среди моря лиц в этом огромном зале Белоснежка пыталась найти глазами одно, самое дорогое для нее лицо. У заднего входа стоял Охотник. На нем был все тот же костюм, что и в день их первой встречи, только льняную рубашку он тщательно отутюжил, а со штанов вывел пятна от грога. Непослушные волосы Эрик аккуратно зачесал за уши. Если бы она не знала его так хорошо, то непременно сказала бы, что он очень даже симпатичный.

Он уже объявил ей о своем отъезде, объяснив, что здесь, в замке, ему нет места среди знати. Он всегда произносил слово «знать» с презрением. Спорить с ним в таких случаях было бессмысленно. Бесполезно было говорить ему, что нужно делать и почему. И хотя она и стала его королевой, он жил по другим законам. И теперь Белоснежку больше всего занимало, изменит ли Эрик когда-нибудь своему неписаному правилу. И захочет ли прожить бобылем до конца дней?

Охотник приложил руку ко лбу и кивнул, собравшись уходить. Она смотрела, как он поворачивается к ней спиной. Белоснежка видела падение королевства. Она видела смерть, взрывы и пожарища. Она умерла и воскресла. Отчего же сейчас она ощущала себя такой несчастной? Печаль оказалась столь велика, что на глаза навернулись слезы. Ведь в нем нет ничего особенного. Просто один из многих.

Белоснежка почувствовала облегчение, когда Бейт, нарушив тишину, крикнул:

— Да здравствует королева!

К нему присоединились и другие. Повсюду звучали ликующие голоса.

Она больше не одинока. Повернувшись, Белоснежка заметила мягкие каштановые волосы и сияющие глаза Уильяма. Он улыбнулся и поклонился.

— Да здравствует королева!