Белоснежка идет по следу

— На Фонтанке. У ресторана «Очи черные». Мы вчера с Галей там у входа работали. Смотрю: Жуликов идет с очередным лопухом. На нас ноль внимания. Но у меня глаз наметанный, я его сразу узнал.

— А сегодня он может быть в этом ресторане? — поинтересовался Стас.

— Конечно. Он один ресторан неделю бомбит. Потом в другой переходит.

— А почему именно неделю?

— Так у него в баллончике газ, вызывающий амнезию. К лопухам только через неделю память возвращается.

— А он рестораны когда обычно бомбит? — продолжал интересоваться Брыкин. — Днем, вечером или ночью?

— По-разному. Вчера, например, мы его днем видели.

— Значит, он и сейчас может там быть?

— Вполне. — Малец отщелкнул окурок. — Еще вопросы будут?

— Будут, — сказала Юлька. — Как выглядит Жуликов?

— Смазливая такая девица в мини-юбке. Через плечо сумочка из крокодиловой кожи. В ней Жуликов газовый баллончик носит.

Нищенка тронула карлика за плечо.

— Закругляйся, Федор.

— Ну все, ребята, — «закруглился» Малец. — Нам пора. Сейчас служба в соборе кончится.

Топ-модель уложила карлика на скамейку и старательно его запеленала. Потом взяла на руки и пошла к собору. Работать. Иннокентий Штамм тоже отправился на свою работу в метро. Ну а Стас, Юлька и Белоснежка поспешили на Фонтанку. К ресторану «Очи черные».

В ресторан их, естественно, не пустили.

— Эх, — с досадой сказал Брыкин, — хотя б одним глазком взглянуть, там он или нет.

— Давай через черный ход попробуем пройти, — предложила Оладушкина.

Они вошли во двор. Двери черного хода были распахнуты настежь. Недолго думая, ребята и собака нырнули в ресторан. И начали петлять по бесконечным коридорам, которых здесь оказалось не меньше, чем в заброшенном доме на станции Дворкино. Петляли-петляли — пока наконец не уткнулись в какую-то дверь.

— Надо спросить, где зал, — сказал Стас. — А то мы тут месяц будем бродить.

Он постучал.

— Войдите, — откликнулся на стук женский голос.

Брыкин вошел. За ним вошли Юлька и Белоснежка.

…Молодцов и Чайников опустили пистолеты.

— Стас?.. Юля?.. — изумленно глядел на ребят Саша.

А Стас и Юлька, в свою очередь, изумленно глядели на Чайникова.

— Са-ша? — неуверенно произнесла девочка, всматриваясь в усатого юношу.

Белоснежка тем временем подбежала к Супероперу и радостно завиляла хвостом.

— Гав-гав, — пролаяла она, словно здороваясь.

— Ну вылитый Эйнштейн. — Молодцов почесал собаку за ухом.

— Григорий Евграфыч?.. — оторопело спросил Стас. — Вы?..

— Я, — засмеялся Суперопер, отклеивая бороду.

Ребята никак не могли опомниться.

— Но ведь по телевизору сообщили о вашей гибели. — Юлька растерянно переводила взгляд с одного сыщика на другого.

— Сообщение о нашей гибели несколько преувеличено, — улыбнулся Саша, отклеивая усы.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Брыкин.

— И я, — сказала Оладушкина.

— Да и я тоже, — прибавила Аза Жемчужная.

Чайников открыл было рот, чтобы все объяснить. Но Молодцов его остановил.

— Все объяснения потом. С минуты на минуту сюда явится Цыган.

…Но Цыган так и не явился.

Ни с минуту на минуту. Ни с часу на час.

— Наверное, уже не придет, — посмотрев на часы, сказал Суперопер. — Ну, рассказывайте, ребята, как вы тут очутились?

Ребята рассказали.

Вначале про клоуна Пищалку, затем про старика Штамма, а в заключение про карлика Мальца.

— Ясненько, — кивнул Молодцов.

А вот Саше кое-что было не ясненько.

— Откуда Картошка мог знать, что две куклы Шишкина находятся у Менькина?

Суперопер закурил.

— Этот Жуликов — малый не промах. Я думаю, он поставил квартиры Менькина и Шишкина на «прослушку». Зашел к тому и к другому под видом телефониста или водопроводчика и сунул «жучки» куда-нибудь в укромное место. Потому-то ночью он так смело и орудовал: знал, что никто ему не помешает. — Молодцов взглянул на Стаса. — И ваш с Машей разговор о клоуне он подслушал. А когда ты пошел спать, Картошка, переодевшись клоуном, вынул из куклы штамм.

— Вынул Штамма? — с недоумением переспросила Юлька.

— Не «Штамма», а — штамм, — поправил девочку Суперопер. — Штамм — это не человек. Ясненько?

Брыкин и Оладушкина дружно помотали головами: нет, не ясненько.

Григорий Молодцов стал объяснять:

— На Камчатке есть городок под названием Ивашка. В этом городе находится вирусологический центр. А в этом центре в специальном холодильнике хранится единственная в России коллекция штаммов вируса черной оспы. Теперь ясненько?..

Ребята опять дружно помотали головами. Тогда Суперопер объяснил совсем уже просто:

— Штамм — это компания живых вирусов, которая сидит в стеклянной капсуле.

— А зачем сохранять такую опасную компанию? — спросила Жемчужная. — Ведь черная оспа давно побеждена.

— Видите ли, Аза, — ответил Молодцов, — всегда есть риск, что инфекция может «воскреснуть». Например, путем мутации из безобидной обезьяньей оспы. Поэтому коллекцию не уничтожают, а продолжают изучать. — Сыщик помолчал, дымя папиросой.

Все тоже молчали, ожидая продолжения.