Белоснежка идет по следу

— Опасное, Григорий Евграфыч?

— Разумеется, Шура. Начальство поручает мне только опасные дела.

— А что за дело?

— Пока секрет.

— Нет, я о своем деле спрашиваю.

— Ах, о своем. Ну, значит, так… — И Молодцов рассказал про резиновую кисть с надписью «Готовься к смерти».

Чайников разочарованно вздохнул. Суперопер этот вздох услышал.

— Чего вздыхаешь, Шура? Не нравится дело?

— Не нравится, Григорий Евграфыч, — откровенно признался Саша. — У вас вон — опасное. А у меня — бытовое хулиганство.

— Успокойся, Шура, твое дело не менее опасно. Я Кузьмичу не стал говорить, а ты знай: резиновую кисть подкинул вовсе не хулиган…

— А кто?

— Тот, кто работает одним пальцем, — значительно произнес Молодцов.

— Каким пальцем?

— Указательным.

Чайников все равно не понимал.

— Указательным?

— Да, Шура. Есть такое простое русское слово — киллер. Слыхал, наверное.

— А-а, — дошло наконец до Чайникова. — Это ж наемный убийца.

— Ты сообразительный парень, Шура. Так вот, резиновая кисть с надписью «Готовься к смерти» — визитная карточка киллера по кличке Ствол.

— А кто это, Григорий Евграфыч?

— Первоклассный убийца, Шура. Ствол никогда не промахивается.

— А зачем он резиновые кисти подкидывает?

— Ствол любит поиграть со своей жертвой. Как кошка с мышкой. Ему неинтересно убивать просто так.

— Ну а кому он в этот раз кисть подкинул? Мальчику?..

— Нет, Шура. Я думаю, что ему заказали убрать Пафнутьева.

— Но ведь Пафнутьев в тюрьме.

Ствол мог этого и не знать. Вычислил адрес, спросил у соседей: живет здесь такой-то? Те подтвердили: да, живет.

— А кто ж его заказал, Григорий Евграфыч?

— Вот это тебе, Шура, и предстоит выяснить. Но основная твоя задача — взять Ствола. Имей в виду, он — опасный противник. Ясненько?

— Ясненько, Григорий Евграфыч.

— Будь готов ко всему. На случай, если придется встретиться с киллером один на один, запомни: лучший вид защиты — это нападение.

— Запомню, Григорий Евграфыч.

— Но, с другой стороны, учти: безрассудная храбрость — преждевременная смерть.

— Учту, Григорий Евграфыч.

— В общем, держи нос по ветру, а хвост — пистолетом, — закончил свои наставления старый сыщик.

— Буду держать, — заверил его молодой сыщик.

— Тогда все, — сказал Суперопер. — Я полетел на Камчатку. Если останусь в живых, то позвоню. Пока, Шура.

— До свидания, Григорий Евграфыч.

— Чайников положил трубку. Щеки его пылали.

До звонка Молодцова Саша ужинал. Ел манную кашу с клубничным вареньем. Он ее очень любил, когда был маленьким. И продолжал любить, когда стал большим.

Но теперь Чайникову было не до манной каши.

Все же Саша вернулся на кухню, сел за стол и взял ложку.

— Кто это звонил, Зайчик? — поинтересовалась Калерия Ивановна.

— Да так, — неопределенно ответил Чайников.

— Девушка, наверное?..

Саша никогда не обманывал свою мать. Не обманул и на этот раз.

— Нет, мама, это звонила не девушка. Это звонил полковник Молодцов.

— А зачем он звонил?

— Григорий Евграфыч поручил мне расследовать одно дело.

— Опасное? — с тревогой спросила Калерия Ивановна.

Саша скупо улыбнулся:

— Разумеется, мама. Начальство поручает мне только опасные дела.

Калерия Ивановна волновалась все сильнее и сильнее.

— А что за дело, Зайчик?

— Я должен найти и взять наемного убийцу по кличке Ствол, — с гордостью сообщил Чайников.

— Боже мой, — схватилась за щеки Калерия Ивановна. — Он же тебя убьет.

— Успокойся, мама. Лучший вид защиты — это нападение. Он не успеет в меня выстрелить.

Калерия Ивановна решительно загородила выход из кухни.

— Я тебя никуда не пущу!

— Мама, пойми! — пылко воскликнул Саша. — Опасный преступник находится на свободе. Если я его не арестую, то кто его арестует? Это же моя работа — бороться с преступностью!

Глаза Чайникова отважно сверкали. Калерия Ивановна невольно залюбовалась сыном. Ее собственные глаза увлажнились.

— Я горжусь тобой, Зайчик! — тоже пылко воскликнула она. — Ты настоящий Волконский! Видел бы тебя сейчас твой отец!

Отец Саши — Глеб Борисович — не мог в эти минуты видеть своего сына. Профессор Чайников находился на международном симпозиуме в Хайдарабаде.

Калерия Ивановна порывисто вышла из кухни и так же порывисто вернулась. В руке у нее был зажат старинный медальон.

— Вот, Зайчик, возьми, — протянула она медальон сыну. — Это фамильная реликвия рода Волконских. Этот медальон спас твоего прапрапрадеда в сражении под Бородином, потом он спас твоего прапрадеда в сражении под Севастополем, затем он спас твоего прадеда в сражении под Мукденом, и, наконец, он спас твоего деда в сражении под Москвой. В минуту опасности он спасет и тебя. — Калерия Ивановна собственноручно надела Саше цепочку с медальоном. — Носи его с честью, сынок! И никогда не забывай, что ты — Чайников- Волконский!

— Не забуду, мама, — с чувством пообещал Саша.

«Вырос мой Зайчик, — растроганно подумала Калерия Ивановна, глядя на сына. — Совсем взрослым стал». А давно ли она катала его в колясочке по Летнему саду? И вот уже ее малыш идет брать опасного преступника.

Они еще немного поговорили и разошлись по своим комнатам спать.

За окном стояла душная летняя ночь. Ярко горели звезды.

Чайникову не спалось. Он все ворочался, ворочался.