Белые искры снега

И хотя лица обоих мужчин ничего не выражали (Тимофей смотрел прямо перед собой, пытаясь унять огненные искры в глазах, а Август с легкой улыбочкой попивал свой кофе), догадливая женщина все поняла. Она вытащила вдруг из сумочки нераспечатанную колоду, открыла коробку и наугад вытянула несколько карт, а после бросила их на дубовый стол. Валет бубен, десятка пик, король крестей, король пик и туз бубен.

— Ты с ума сошел, — прошептала она, явно что-то поняв из этого набора. — Тим, мальчик мой, — это обращение не вязалось с обликом Реутова настолько, что Август позволил себе улыбнуться и заправил за ухо прядь молочных волос, — ты отдал ей… его? Ты с ума сошел.

— Видимо, твои карты сказали тебе что-то дельное, — сухо произнес мужчина, не удивившись действиям Ирины. Кажется, его аналитический мозг решил, что лучше открыть супруге некоторое количество правды, дабы та не стала вредить Хранительнице браслета Славянской Тройки. — Не лезь к девчонке. Навредишь ей, ты навредишь всем нам.

— Да, то, что Анастасия едва не покинула наш мир из-за вашей, осмелюсь сказать, глупой выходки с ведьмой, могло дорогого стоить, — подтвердил хозяин кабинета. — Я тоже думаю, нет смысла скрывать от вашей уважаемой супруги, командор, правду. Настя стала Хранительницей важной вещи и…

И тут его прервали.

— Великий князь! — взволнованно сообщил высунувшийся из-за дверей личный секретарь. — Срочное сообщение!

— Говори, — разрешил тот.

— В городе объявился Карл Риттенберг, — сообщил тот, назвав по имени одного из самых могущественных магов, принадлежащих "Черной Розе" и входящих в узкий круг доверенных лиц Королевы — был одним из ее Гончих и был удостоен звания Охотником за артефактами. — Патруль заметил его на Красном проспекте, однако тот быстро скрылся.

Тимофей не изменился в лице, только задумчиво кивнул, словно сам себе.

— Я думал, у меня есть пара недель, — задумчиво произнес он, поправляя очки в тонкой оправе и уже обдумывая свои дальнейшие действия.

— Карл Риттенберг? — с каким-то недоверчивым ужасом переспросила Ирина, которая хоть и не обладала почти никакими магическими умениями, но мир магии был ей более чем отлично знаком, хотя бы потому, что она носила титул одной из уважаемых в этом мире семей.

Женщина словно в лице переменилась — все ее заигрывания, кокетство, желание соблазнить или что-либо доказать мужу моментально пропали.

— Королева уполномочила его искать Славянскую Тройку, так говорят. И он ищет, — произнесла она глухо, с каким-то недоверием глядя на Тимофея. — Ты что, связан с ней? А девчонка? И… она? Неужели ты?.. — вдруг догадалась она, вспомнив расклад, и запустила пальцы в волосы. — Ты отдал артефакт девчонке, а сам будешь отвлекать внимание Карла?

Реутов ничего не ответил ей, просчитывая про себя, что делать. И хотя выглядел он все так же спокойно, его и без того тонкие губы были еще больше поджаты.

Август, отдавший секретарю поручения, встал и, вновь глядя в окошко, за которым буйствовал рассвет, произнес:

— Кажется, вам нужно уезжать из города как можно скорее, Командор.

— Да, пожалуй.

— Я выделю вам еще несколько человек дополнительной охраны.

— Благодарю вас, князь, безусловно, они подарят мне несколько часов или даже дней жизни, — отвечал Реутов, и Август не сразу понял, что тот шутит. Впрочем, шутки этого мужчины редко когда понимали, да и шутил он крайне редко.

— Я поеду с тобой, — заявила Ирина с вызовом. Но Тимофей вновь перестал обращать на нее внимание, начал обговаривать какие-то детали с князем. Хоть эти двое не особо жаловали друг друга, но работать вместе умели. Со стороны казалось, что они обсуждают какой-то бизнес-проект, а не план спасения жизни Реутова — такими спокойными выглядели оба.

— Герцогиня, думаю, вам стоит отдохнуть, — мягко обратился к ошарашенной Ирине белокудрый хозяин кабинета. — Должно быть, вы устали.

— Не собираюсь я никуда ехать, — огрызнулась та и вскочила на ноги, взмахнув синим подолом. — Тим! Тим! Я поеду с тобой, — с каким-то отчаянием заявила она, вплотную подойдя сидящему в кресле мужу, нагнувшись и глядя в его лицо. — Я хо-чу по-е-хать с то-бой, — по слогам произнесла она.

Мужчина смерил ее долгим тяжелым взглядом.

— Обуза не нужна, — вымолвил он. — Уезжай. И сделай вид, что ничего не знаешь. Тебя не тронут.

— Может быть, тогда поцелуешь на прощание? — прошептала его жена.

— Великий князь, еще одно новое срочное сообщение, — влетел без стука в кабинет личный секретарь. — Карл Риттенберг и Меркурий устроили поединок в одной из школ! Его ученик только что связался с патрулем.

Август выпрямился. Ирина замерла, Тимофей впервые за это утро выглядел обеспокоенным — на лбу его появились горизонтальные морщины, а по холеному лицу ходили желваки.

— Патруль не почувствовал магического волнения, — продолжал секретарь, словно повторяя вслух чьи-то слова, которые слышал у себя в голове по ментальной связи, — потому что они оба находятся в мертвой петле, слабой и созданной без артефакта кем-то в школе. Возможно, неинициированным магом по рождению.