Белые ходят вторыми (СИ)

— Боюсь, ваше светлость, вы не за счастье сейчас сражались, а отвоевали для себя несчастье и наказание, — сказала ему, когда мы встали друг напротив друга.

Я опустилась в реверансе, он поклонился и, взяв за руку, осторожно, будто хрупкую статуэтку, привлёк к себе. Сильная ладонь опустилась на талию, в глазах мелькнул огонёк азарта, и мы закружились по залу.

— Я готов рискнуть.

— Мы друг друга почти не знаем…

— Поэтому не будем торопиться со свадьбой. Поженимся, когда будете готовы. В этом вопросе я готов проявить терпение и стойкость.

Не будем торопиться… Когда будете готовы…

Слова, о которых девушка в моём положении могла только мечтать. Девушки в моём положении, конечно, встречаются редко, многие легко отказываются от дара и с радостью выходят замуж. А я сейчас радовалась неожиданной отсрочке.

Ну и ещё (хотя бы себе можно было в этом признаться) танцу с генералом.

Танцевать с ним наяву оказалось ещё приятнее, чем во сне. Удивительно, но мне нравилось чувствовать себя хрупкой шиари рядом с сильным и надёжным мужчиной. Нравилось чувствовать его прикосновения. Тяжесть ладони на талии, переплетённые с ним пальцы… И всё под нежную мелодию Танца любви, который, ещё совсем недавно была уверена, я никогда не буду исполнять.

— Вы же не хотели жениться, — сощурившись, посмотрела на этого победителя.

— А вы не хотели замуж, — он хитро улыбнулся. — Но вот мы с вами танцуем.

По старой традиции Эргандара.

— Я боялся, что вы снова примете приглашение Торнвила, — неожиданно посерьёзнев, признался Вейнанд.

— Я люблю Бриана, — сказала я и почувствовала, как он мгновенно напрягся. Пришлось спешно уточнять: — Как друга. Как брата.

Грозовая туча исчезла с лица генерала.

— Не знал, что вы настолько успели сблизиться.

— Бриан Торнвил умеет располагать к себе с первых мгновений общения.

На этом в разговоре о Бриане мы поставили точку, а вскоре зазвучали финальные ноты плавной, тягучей мелодии.

Нехотя разжав пальцы, Вейнанд отпустил мою руку и поклонился, а я снова опустилась в реверансе.

— Может, выйдем на террасу? — предложил мягко. — Свежий воздух сейчас был бы кстати.

Цветочные ароматы и правда душили, и я бы с удовольствием немного проветрилась, но к нам уже спешила Тесса.

— Ваша светлость, я… Я не нахожу, что сказать, — пролепетала она.

— Можете просто поздравить, — весело предложил оборотник.

Тётя кивнула, пробормотала несколько слов поздравления, таких невнятных, что они слились в нечто непонятное, после чего попросила:

— Могу я забрать у вас Лайру? Ненадолго. От волнения у меня немного голова закружилась и…

— Может, пригласить целителя? — заботливо поинтересовался мой… жених?

— Нет, нет, — покачала головой тётя. — Просто хочу пройтись со своей племянницей, подышать воздухом. Но обещаю вернуть её вам перед праздничным ужином.

Я боялась, что Вейнанд предложит составить нам компанию, он ведь тоже воздухом дышать собирался, но генерал относился к тем людям, которые сразу понимают, когда в их обществе не нуждаются. И вчера явно понял, что в моих словах была фальшь.

— Буду ждать. — Он кивнул и, бросив на меня последний взгляд, позволил нам уйти.

— Где Рифер? — спросила я, торопясь покинуть тронный зал.

Не удержалась, оглянулась на Вейнанда и невольно зацепилась взглядом за Редверса. Герцог выглядел раздосадованным и всё поглядывал на императора, словно собирался обратиться к нему не то с просьбой, не то с жалобой.

Неужели не отстанет?

— Рифер сейчас с Брианом, — успокоила меня тётя.

Ну хотя бы за это не надо беспокоиться.

Как и в вечер бала дебютанток мы беспрепятственно покинули тронный зал, а вскоре я уже переодевалась под надзором своей бдительной родственницы.

— Спасибо, что помогаешь.

— Ты не оставила мне выбора, — буркнула тётя, помогая мне выпутаться из кружев и шёлка.

Было видно, Тесса порывается что-то сказать, но сдерживается. Вот уже минут пять пытается держать себя в руках.

Но прошло ещё несколько, и она всё-таки спросила:

— И что теперь будет с генералом? Согласишься на помолвку?

— Помолвка — это ещё не свадьба.

— Но вскоре после помолвки люди обычно женятся, — резонно заметила тётя.

— Он обещал дать мне время. Столько, сколько потребуется.

— А ты и рада! — в сердцах воскликнула она. — Используешь такого благородного человека!

— Не использую!

А просто случайно влюбилась…

Но признаваться в своих чувствах Тессе я не собиралась. Я пока ещё даже Эскорну не призналась. Вот только себе недавно…

К тому же на разговоры не было времени. Следовало возвращаться в зал и надеяться, что и в этот раз со всем справлюсь, всё у меня получится. Не подведёт иллюзия, не подведёт хроновой дар. Я не разочарую императора и приглашённых, не ударю в грязь лицом перед послами.

Пока накладывала иллюзию, Тесса спрятала моё платье, после чего, уже в компании племянника, а не племянницы, вернулась в тронный зал.