Белые ходят вторыми

Лучше бы первое, но, оказалось, что второе.

Снова!

— Это была идея Эшвара, — сияя улыбкой, призналась тётя и, набрав в лёгкие побольше воздуха, протараторила: — Он поговорил с духами, и вместе они нашли выход!

Я устало откинулась на спинку сиденья.

— Тесса, уже сто раз говорила и тебе, и Эшвару: я не стану отказываться от силы. Тем более сейчас! Поняв, что остался без хроновика, император начнёт копать. И докопается! До правды. Всей правды.

— Не останется он без хроновика, — отмахнулась от моих возмущений тётя. Поёрзав на сиденье, стянула перчатки и только потом возбуждённо прошептала: — Я же говорю, Эшвар нашёл способ. Тебе нужно будет не отказаться от силы, а… обменяться ею с Рифером. Как только он вернётся, вы проведёте обряд: ты передашь брату весь свой дар, а он отдаст тебе свой. По-моему, план замечательный! Что скажешь?

Тесса продолжала улыбаться, а у меня вдруг сердце заныло от её замечательного плана.

— Что за обряд? — наконец с усилием выдавила из себя. — Никогда ни о чём подобном не слышала.

— Потому что в Эргандаре такое колдовство не практикуется. Наши чаровики дорожат собственной силой. — Тётя вскинула подбородок, явно испытывая гордость за бравых воинов Эргандара, но, заметив выражение моего лица, быстро произнесла: — К тому же обмен возможен только между кровными родственниками.

— И духи согласны?

— Духи нас благословляют, — с уверенностью заявила она, словно лично общалась с прошлыми поколениями Ноэро. — Ты должна понимать, дорогая: это лучший выход из всех возможных. Ты не останешься без магии, в тебе будет сила твоего брата.

Сила, которую Рифер не желал развивать. И в академию до появления Эскорна никогда не рвался. Ему всё нравилось, всё его устраивало. Сильный дар, слабый — для него было неважно.

Но не для меня.

— Я могла бы передать ему хроновой дар. Раз уж духи уверены, что ритуал сработает.

Наверное, я и сама была бы не прочь избавиться от силы хроновика. Она была мне не знакома, с ней я не успела сродниться. Да что там… я её страшилась!

Другое дело, мои иллюзии. Я росла с иллюзорной магией, с каждым годом всё лучше её узнавая, открывая всё новые грани такого дорогого мне дара. И что теперь? Подарить её Риферу, наплевавшему на честь семьи? Он сбежал, прекрасно зная, что, дезертировав, навлечёт опасность не только на себя, но и на нас с Тессой.

Но его это не остановило.

— Так это не работает, Лайра, — тихо сказала Тесса. — Этот обряд — своего рода то же отречение. Ты отрекаешься от своей силы, Рифер — от своей. Но они не исчезают, а находят новое пристанище в тех, что связаны кровью. В вашем случае это идеальный вариант. Наше спасение. Наш шанс.

Она замолчала, и некоторое время мы ехали, вслушиваясь в многоголосье облачённой в снежное убранство столицы. Я смотрела в окно, на золотистые пятна света, оставленные на сугробах отблесками фонарей, и чувствовала, как глаза начинает щипать от слёз. Кусала губы, чтобы боль перебила желание заплакать.

— Ты согласна? — Тесса коснулась моей руки, и мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не спрятать пальцы в складках плаща.

— Согласна, — ответила так тихо, что и сама едва услышала.

Понимала, что так надо, так правильно.

Но внутри всё протестовало.

— Ну и отлично. — Тётя с облегчением сжала мою руку.

Переодевалась я всё в той же подворотне, только, если несколько дней назад умирала от холода, сейчас вообще ничего не чувствовала. Ну и что, что мороз кусает кожу? Подумаешь! От него не так больно, как от осознания, что, возможно, очень скоро я распрощаюсь со своей силой.

Как только Эшвар обнаружит брата или тот сам изволит вернуться.

До встречи с друзьями ещё оставалось время, поэтому я, едва переступив порог спальни, тут же забралась в кровать. Закуталась в плед, свернулась клубочком, прикрыла глаза, всего на пару минуток, и… незаметно уснула. Не знаю, как так вышло, но я преступно забылась!

Открыв глаза и бросив взгляд на часы, мерно тикающие над камином, с ужасом поняла, что опаздываю на праздник. Не на несколько минут и даже не на полчаса, а на целых два! И, наверное, стоило озаботиться подарком, но, когда бы я это сделала, всю неделю проторчав в академии?

Вскочив с кровати, стала быстро раздеваться. Вскоре платье и нижние юбки улетели в кресло, а я надела простую рубаху и штаны — я так часто одевалась в Кроувере, предпочитая удобную мужскую одежду пышным юбкам и тугим корсетам.

— Мне нужно уйти, — предупредила Тессу, заглянув к ней на секунду.

— Что значит уйти? — Она отложила книгу, которую до этого увлечённо читала, устроившись в кресле возле камина.

Судя по названию, «Наказанные любовью», очередной роман про пылкие чувства, которые тётя глотала, даже не жуя. Интересно, она его в библиотеке Эскорна обнаружила или купила?

— Встретиться с друзьями. Я ненадолго.

— Какие ещё друзья? Лайра!

— Мои и Рифера.